Rio de Janeiro, 19.02.01 (IPS) – Köyhiin oloihin syntyneiden koulunkäynti helpottuu Brasiliassa, sillä valtio alkaa maaliskuussa avustaa liki 11 miljoonan oppilaan perhettä taloudellisesti. Tavoitteina on vähentää lasten työntekoa ja taata kaikille mahdollisuus peruskoulutukseen.
Brasilian presidentti Fernando Henrique Cardoso ilmoitti helmikuussa hankkeesta, joka laajentaa tuntuvasti varattomien lapsiperheiden tukea. Kouluavustusta testattiin vuodesta 1996 pääkaupungissa Brasiliassa, josta se laajennettiin kaikkiin köyhiin kuntiin. Maaliskuussa tuen piiriin pääsevät vähävaraiset perheet kautta maan.
Opetusministeriö maksaa kuukausittain 15 realia (liki 50 markkaa) lasta kohti perheille, joiden henkeä kohti lasketut kuukausitulot eivät ylitä 240:tä markkaa. Tukea saa korkeintaan kolmesta 6-15-vuotiaasta lapsesta.
Avun ehtoina on, että lapset käyvät koulua ja osallistuvat vähintään 85 prosenttiin oppitunneista. Läsnäoloa seurataan neljännesvuosittain.
Avustukseen oikeutettujen perheiden valinta jää kunnille, jotka voivat myös vapaasti maksaa omia lisätukiaan. Jotkut kunnat ovatkin jo kehittäneet omia avustusohjelmiaan.
Cardoso arvioi, että ohjelmasta hyötyy tänä vuonna noin 10,7 miljoonaa koululaista. Määrä on seitsenkertainen verrattuna vuoteen 1998, jolloin ohjelma käsitti köyhimmät kunnat kautta maan.
Tuen laajennus rahoitetaan tänä vuonna perustetusta kansallisesta köyhyyden vastaisesta rahastosta. Sen avulla kouluavustus nostettiin aiemmasta kymmenkertaiseksi eli 1,7 miljardiin realiin (noin 5,5 miljardiin markkaan). Siitä tuli samalla hallituksen tärkein työkalu köyhyyden kitkemisessä.
Kouluavustuksen laajentamisen yhteydessä päätettiin, että se maksetaan pääsääntöisesti äidille ja vain poikkeustapauksissa isälle tai miespuoliselle huoltajalle.
"Äiti on perheen tukipylväs, joka huolehtii siitä, että rahat käytetään oikein", Cardoso vakuuttaa.
Päätös on seurausta naisjärjestöjen pitkään esittämistä vaatimuksista. Sitä suosittelivat myös asiantuntijat, jotka vakuuttavat, että naisille maksetuista sosiaaliavustuksista on eniten hyötyä. Sitä paitsi monissa Brasilian köyhimmissä talouksissa on nainen perheenpäänä.
Viranomaiset toivovat, että tuen avulla maan peruskoulusta saataisiin kattava. Nykyisin 7-14-vuotiaista on ilmoitettu kouluun 97 prosenttia, mutta tilastot eivät kerro, kuinka moni heistä todella opiskelee.
Toinen tärkeä tavoite on vähentää lapsityövoiman käyttöä. Brasiliassa on arviolta neljä miljoonaa lapsityöläistä.
Kansallisen kouluavustusohjelman alkuvaiheessa 1998 se suunnattiin alueille, joilla lasten tiedettiin työskentelevän erityisen raskaissa ja vaarallisissa tehtävissä, kuten kasvihiilen valmistuksessa tai vankkaa kuitua sisältävien sisalin lehtien korjuussa.
Kouluavustuksella on köyhyyden vastaisessa kamppailussa sekä välittömiä että pitkän ajan hyötyjä, joista tärkeimpiin kuuluu juuri lasten työnteon väheneminen.
Jo tähän mennessä Brasiliassa saatujen kokemusten nojalla kouluavustusta on suositeltu muillekin köyhille maille. Meksiko ja eräät Afrikan valtiot ovat ryhtyneetkin kokeilemaan sitä. (Inter Press Service) .
