Lusaka, 02.12.98 (IPS) – Sambialainen eläinlääkäri Sheila Siddle havahtui nähdessään 15 vuotta sitten silloisen Zairen alueella torilla kaupitellun urossimpanssin. Nuoren eläimen huono kunto säälitti Siddleä, ja hän osti simpanssin pelastaakseen sen joutumasta lihapataan.
Näin sai alkunsa Siddlen ja hänen miehensä Davidin Sambiassa sijaitsevalle karjatilalle syntynyt simpanssien turvapaikka. Kun tieto siitä levisi, eläimiä alkoi saapua naapurimaista Keniasta ja Tansaniasta, mutta myös kauempaa, kuten Arabiemiirikunnista, Saksasta ja Venäjältä saakka.
Nyt tilalla on 68 simpanssia, joista osan riistanvartijat ovat pelastaneet laittoman eläinkaupan harjoittajilta. Myös kauempaa saapuneet apinat ovat usein päätyneet viranomaisten huostaan salakauppiaiden kynsistä.
Simpanssien ei tiedetä elävän villeinä Sambiassa, mutta Siddlet ovat ryhtyneet kunnianhimoiseen hankkeeseen rakentaakseen maahan maailman suurimman simpanssipuiston, jossa eläimet voisivat elää vapauden kaltaisissa oloissa.
Puisto sijoitetaan Sambian kuparivyöhykkeen etäisimpään kolkkaan, 65 kilometriä länteen Chingolan kaivoskaupungista ja 476 kilometriä luoteeseen maan pääkaupungista Lusakasta. Alueella toimii ennestään Chimfunshin villieläinten orpokoti.
Sheila Siddlen laskelmien mukaan tarvitaan noin 3,3 miljardia markkaa, jotta maailman suurin kädellisten suoja-alue saadaan valmiiksi.
Yhdysvalloista, Etelä-Afrikasta ja Euroopasta saadun rahoituksen turvin tarvikkeita on ostettu jo 1,5 miljardilla markalla. Alue ympäröidään sähköistetyillä aidoilla, ja yleisölle rakennetaan katselupaikkoja, joilta voi seurata simpanssien päivittäistä elämää puolivillissä olotilassa.
Alueelle aiotaan myös rakentaa majoitustiloja matkailijoille sekä opastuskeskus, joka jakaa tietoa simpansseista ja muista orpokodin turviin päätyneistä villieläimistä. (Inter Press Service)
