Colombo, 10.12.97 (IPS) – Sri Lankan pääkaupungin Colombon laidalla sijaitsee pieni tehdas, joka valmistaa käyttöesineitä jätemuovista. Tehdas erottuu kaltaisistaan siinä, että kaikki sen työntekijät ovat nuoria, köyhiä ja tavalla tai toisella vammaisia.
Yhden miehen aloitteesta syntynyt Seth Sevanan tehdas on tarjonnut monille kehitys-, näkö- ja kuulovammaisille mahdollisuuden ansaita rahaa työllään ja elää ihmisarvoista elämää.
Työntekijöiden palkat määräytyvät heidän taitojensa ja kokemuksensa mukaan, mutta rikkomatta Sri Lankan varsin tiukkoja työelämää koskevia lakeja. Työntekijöiden on periaatteessa huolehdittava kaikesta itse, mukaan lukien ruuanlaitto asuntolassa, johon kauempaa tulleet on majoitettu.
Tehdas valmistaa monia käyttöesineitä, kuten kokoontaitettavia tuoleja, muoviharjoja ja kottikärryjä. Niiden raaka-aineena on jätemuovi, jota köyhä väki kerää Colombon kaatopaikoilta.
Seth Sevanan tehtaan ja vammaisten koulutuskeskuksen perusti 1984 Colombon Moratuwan alueelle Hernon Ferdinands, joka oli silloin "paljon nuorempi kuin nykyisin", kuten hän nauraen kertoo.
Ferdinands sai idean elämäntyöhönsä toimittuaan pari vuotta opettajana näkö- ja kuulovammaisten lasten koulussa. Hän aloitti työt koulussa 19-vuotiaana auttaakseen perheensä elättämisessä isänsä sairastuttua.
Seth Sevana on 13 vuodessa kasvanut yli sadan hengen työpaikaksi. 33-vuotias D. Jayasundera valaa teräskehikoita muovituoleihin. Hän on kuuro, kuten vaimonsakin, mutta heidän ilokseen perheen kaksivuotias poika on "normaali".
K. Dharamasada tuli kaksi vuotta sitten tehtaalle etsimään töitä. Kuurosokeana hän oli menettämässä kaiken toivonsa, kunnes sai tietää Seth Sevanasta ja jäi sinne saman tien.
"Myös vammaiset ovat lahjakkaita ja heillä on monia taitoja. Ne vain jäävät piiloon heidän vammansa vuoksi", Ferdinands muistuttaa.
Tehtaan yhteydessä toimivassa vammaisten ammattikoulutuskeskuksessa on nyt 30 oppilasta. Vastaava määrä koulutettuja on löytänyt työtä muualta kurssin jälkeen. Ferdinands haaveilee koulutuskeskuksen laajentamisesta heti, kun varat sallivat.
Seth Sevana on saanut avustuksia ulkomailta, ja Sri Lankan hallitus on vapauttanut sen veroista. Ferdinandsin mukaan lisää rahaa tarvittaisiin kuitenkin rakennusten kunnostamiseen ja henkilökunnan jatkokoulutukseen.
Ferdinandsin apulaisjohtajana toimii Jayantha Fernando, merimies, joka jäi maihin auttaakseen nuoruudenystäväänsä. Hänen mukaansa tehdas voisi työllistää nykyistä suuremman ihmisjoukon, jos jostakin saataisiin rahat rakennusten ja laitteiden uusimiseen ja koulutuksen kehittämiseen.
Myös raaka-aineen saantiin toivotaan helpotusta. Nyt tehdas toimii kaatopaikoilta löydetyn ja ympäristön tehtaiden lahjoittamaan jätemuovin varassa. Samaan aikaan läheisen vapaakauppavyöhykkeen tekstiilitehtaat saastuttavat ilmaa joutuessaan polttamaan muovijätteensä.
Ferdinands kertoo, että Sri Lankan lain mukaan vapaakauppavyöhykkeillä tuotetaan tavaraa pelkästään vientiin, joten ne eivät saa edes lahjoittaa roskiaan kotimaahan. Säännön perimmäinen tarkoitus on estää kilpailun vääristymistä, sillä vapaakauppavyöhykkeen tehtaat saavat tuoda raaka-aineensa ulkomailta lähes veroitta.
Ferdinands on vedonnut asiassa maansa valtiovarainministeriöön, joka vastasi, että jätelahjoitukset voidaan sallia vain hallituksen erityisluvalla. (Inter Press Service)
