Jerusalem, 12.03.97 (IPS) – Kahden israelilaisen poliisin ilmestyminen Jerusalemin Mehane Yehudan torille panee liikettä palestiinalaispoikien kinttuhin. Kun poliisit saapuvat vihanneskauppiaiden myyntipöytien luokse, pojista ei näy jälkeäkään.
Poliisit jatkavat matkaansa tarkastettuaan kauppiaiden myyntiluvat, ja vintiöt ilmestyvät kuin tyhjästä takaisin jatkamaan työtään.
Kaikki pojat ovat alle 16-vuotiaita eli liian nuoria työskentelemään torilla laillisesti. Heitä näkee täällä kuitenkin joka päivä kymmenittäin kantamassa tavaroita kauppiaiden tai asiakkaiden apuna ja siivoamassa myyntipaikkoja.
Useimmat torilla työskentelevistä pojista asuvat läheisen Länsirannan pakolaisleireillä ja heidän 40 markkaan nousevat päiväansionsa ovat monesti välttämätön apu perheen toimeentulolle.
Palestiinan lasten työnteko tuli yleiseksi puheenaiheeksi vuoden vaihteessa sattuneen onnettomuuden vuoksi. Eräs 15-vuotias palestiinalaispoika koetti siirtää esimiehensä luvalla tämän autoa, mutta törmäsi myyntikojuun ja surmasi 72-vuotiaan miehen.
Poliisi tehosti joksikin aikaa ratsioitaan lapsityöläisten löytämiseksi ja sakotti kiinni saamiaan lasten työnantajia. Tilanne on kuitenkin vähitellen palannut ennalleen, ja pelkästään Yehudan torilta voi löytää satakunta työtä tekevää lasta joka päivä.
YK:n selvitysten mukaan useampi kuin joka kymmenes työtä tekevä palestiinalainen on 16-vuotias tai nuorempi. Viime vuoden lopulla julkaistu YK:n raportti kertoo, että 12-16-vuotiaat palestiinalaispojat muodostavat 12 prosenttia kansansa työvoimasta eli heidän osuutensa on suurempi kuin naisten.
Palestiinan lasten työntekoon on kaksi pääsyytä: alueen kehno taloudellinen tilanne ja Israelin keväällä 1993 antama määräys, että maahan töihin pyrkiviltä Länsirannan ja Gazan palestiinalaisilta vaaditaan siihen erityinen lupa.
Ennen lupakäytäntöä palestiinalaisia kävi Israelissa töissä 120 000. Nykyisin määrä vaihtelee Israelin "turvallisuustilanteen" mukaan, mutta alhaisimmillaan se on pudonnut 4 000:een.
Israelilaisiin busseihin maaliskuussa 1996 tehtyjen pommi- iskujen jälkeen palestiinalaisia ei päästetty kahteen kuukauteen lainkaan Israeliin.
Palestiinalaisalueiden henkeä kohden laskettu kansantuote on romahtanut lähes 40 prosenttia vuosina 1992-96 Israelin porttikieltojen seurauksena.
YK:n raportin mukaan palestiinalaisten keskimääräinen kuukausipalkka riitti viime vuonna kattamaan vain 68 prosenttia välttämättömistä menoista. Perheet ovat joutuneet etsimään lisätuloja, mikä on johtanut lasten työssäkäynnin yleistymiseen.
Alle 16-vuotiailla pojilla on isiinsä ja isoveljiinsä verrattuna se etu, että he pääsevät armeijan tarkastusasemien ohi Jerusalemiin, sillä heiltä ei vaadita kulkulupaa.
Sekä Israelin että Palestiinan viranomaiset sanovat koettavansa ratkaista lapsityövoimasta syntynyttä ongelmaa. Israelissa työministeriön tarkastajat tekevät ratsioita työpaikoille ja kirjoittavat lapsia työssä pitäville työnantajille 2 000 sekelin (3 250 markkaa) sakot.
Palestiinalaisalueilla laaditaan parhaillaan lasten työnteon kieltävää lakia, mutta sen vaikutus ei ulotu Jerusalemin puolelle.
Lasten työnteko näyttää kuitenkin vain yleistyvän. Vuoden 1995 loppuun mennessä 20 000 alle 16-vuotiasta palestiinalaispoikaa teki työtä, ja puolet heistä kokopäivätoimisesti.
Joskus lasten vastuulla on koko perheen elättäminen. Esimerkiksi pomonsa autolla joulukuussa törmäillyt poika oli seitsenhenkisen perheen ainoa palkanansaitsija.
Nuorukaisten varhainen lähtö työelämään on myös perinteinen käytäntö Lähi-idässä. Pojat, jotka eivät mene lukioon tai ammattikouluun, aloittavat työnteon isänsä rinnalla 13- tai 14- vuotiaina.
Ja pojat ovat ylpeitä työnteostaan: "Teen mieluummin työtä kuin käyn koulua, sillä näin voin auttaa perhettäni", sanoo torilla raatava Ahmed. (Inter Press Service)
