Yaoundé, Cameroun, le 3 décembre 2021 (IPS) – L’éducation est sous attaque au Cameroun. Alors que se déroule l’une des crises humanitaires les plus complexes au monde, la Directrice d’Éducation Sans Délai, Yasmine Sherif, et le Secrétaire général du Conseil Norvégien pour les Réfugiés, Jan Egeland, affirment que les enfants sont des pions pour des hommes adultes dans un conflit politique.
Dans une interview exclusive avec IPS depuis le Cameroun, où Sherif et Egeland sont en visite pour quatre jours, ils ont parlé de l’impact de ce conflit en cours entre les groupes armés et les forces gouvernementales dans ce pays d’Afrique centrale.
“La situation au Cameroun est dévastatrice, et l’éducation est attaquée. La semaine dernière encore, une attaque dans une école a tué quatre enfants et un enseignant. Une fille a coupés leurs doigts pour être allés à l’école. Le résultat est la peur. La peur d’aller à l’école”, explique Sherif.
Egeland convient que les enfants sont victimes de violences qui n’ont rien à voir avec eux.
“Les conflits entre adultes sur des questions politiques, culturelles et de gouvernance qui sont très réelles et très importantes à régler ne sont pas réglés par des négociations. Ils sont réglés par la violence armée à l’encontre des enfants et par des attaques menaçant leur vie sur leurs lieux d’apprentissage”, explique-t-il.
Face aux menaces, au harcèlement, à la violence, aux enlèvements et à la mort visant les enseignants et les enfants scolarisés, deux écoles sur trois sont fermées dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, l’épicentre du conflit actuel entre les groupes armés et les forces gouvernementales dans ce pays d’Afrique centrale.
La situation est d’autant plus alarmante qu’elle fait courir à toute une génération d’enfants des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun le risque de perdre des opportunités d’apprentissage tout au long de leur vie.
Fille écrivant sur un tableau noir à l’école de Souza Gare, dans la région du Littoral, au Cameroun. L’école accueille des enfants déplacés qui ont fui les violences dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Crédit : ÉSD/Daniel Beloumou
Sherif, qui dirige ÉSD, le fonds mondial pour l’éducation dans les situations d’urgence et les crises prolongées, et Egeland ont exhorté toutes les parties concernées à mettre fin à la violence contre les enfants.
Des centaines de civils, dont des enfants, ont été tués depuis janvier 2020 dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Les groupes armés et les forces gouvernementales sont en conflit violent, et les risques et les besoins des enfants touchés par le conflit ont augmenté.
“Cette situation fait partie des crises humanitaires les plus complexes du monde actuel. Les enfants et les jeunes doivent fuir leurs maisons et leurs écoles, sont menacés de violence et d’enlèvement, et sont contraints à des mariages précoces et recrutés dans des groupes armés,” dit Sherif.
“Nous appelons à un soutien urgent des donateurs pour répondre à cette crise oubliée. Nous demandons le respect des droits de l’homme et l’adhésion aux principes du droit humanitaire international et de la Déclaration sur la sécurité dans les écoles – et nous demandons aux partenaires de redoubler d’efforts pour que tous les enfants et adolescents puissent retrouver la sécurité, la protection et l’espoir qu’offrent des environnements d’apprentissage de qualité.”
Selon Mme. Sherif, neuf des dix régions du Cameroun continuent d’être touchées par l’une des trois crises humanitaires complexes, notamment la crise du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, le conflit dans l’Extrême-Nord et la crise des réfugiés qui fuient le Cameroun.
Les enfants sont touchés de manière dévastatrice car plus d’un million d’entre eux ont besoin d’un soutien éducatif urgent. Bien qu’impressionné par leur résilience, leur courage et leur soif d’éducation, Sherif affirme que cela ne suffit pas à les maintenir à l’école.
“Les enfants auront besoin de protection, de repas scolaires, d’un soutien sanitaire et psychosocial, et d’outils pour que les enseignants puissent faire leur travail”, dit-elle.
Pour faire face à ces urgences multiples, aggravées par le COVID-19 et le changement climatique, Mme Sherif dit qu’ÉSD travaille main dans la main avec des organisations au Cameroun, le Ministère de l’Éducation de base, le Ministère de l’Enseignement Secondaire et les agences de l’ONU, le Conseil Norvégien pour les Réfugiés, et les partenaires de l’éducation de la société civile pour construire un programme de résilience pluriannuel au Cameroun.
Egeland dit à IPS que les partenariats sont opportuns et critiques parce que ce qui se passe dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun mérite l’indignation internationale.
Yasmine Sherif, Directrice de l’organisation Education Sans Délai et Jan Egeland, Secrétaire Général du Conseil Norvégien pour les Réfugiés, rencontrent Joseph Dion N’Gute, Premier ministre du Cameroun. Crédit : Cameroun, Bureau du Premier ministre
Selon lui, plus de 700 000 enfants au Cameroun sont “soit complètement déscolarisés parce qu’ils ont perdu leur école sous la menace des armes, soit parce qu’ils se sont retrouvés avec 90 autres enfants dans des salles de classe exiguës dans les quelques écoles restantes. Les enfants ne devraient jamais être les pions d’hommes adultes dans un conflit politique.”
Mme Sherif craint qu’encore plus d’enfants quittent le système éducatif et ne reviennent pas.
“Je suis très attachée à l’amélioration et au renforcement des droits à l’éducation de tous les enfants du Cameroun. Ce n’est pas parce que vous vivez au Cameroun que vous ne pouvez pas aller à l’école. Les dispositions légales pour les enfants touchés par le conflit doivent être activées”, dit-elle.
Selon Mme Sherif, il y a lieu de s’inquiéter du fait que de nombreuses écoles restent fermées ou non opérationnelles. En l’absence d’interventions urgentes, opportunes et pratiques de gestion des risques, comme la construction de murs autour des écoles et le renforcement de la sécurité dans les écoles, une génération entière d’enfants au Cameroun pourrait devenir analphabète.
Pour que les écoles puissent rouvrir, M. Egeland affirme que les enfants doivent être exemptés des griefs politiques. Conformément au droit international, il affirme que les zones de sécurité ou les zones établies dans le cadre d’un conflit armé pour la protection des civils doivent être déclarées, et que de véritables négociations entre les groupes en guerre doivent être activées.
Selon lui, les négociations sont indispensables car la situation est aujourd’hui hors de contrôle – cinq ans après que les tensions renouvelées entre le gouvernement et les groupes armés ont implosé en une crise d’urgence.
Lors de sa visite au Cameroun il y a trois ans, M. Egeland a indiqué que l’on estimait à 500 000 le nombre de personnes déplacées. Aujourd’hui, ce chiffre est passé à plus de 700 000 personnes.
“Ensuite, des centaines de milliers d’enfants étaient déscolarisés pour la deuxième année consécutive. Aujourd’hui, c’est la cinquième année consécutive que les enfants ne vont pas à l’école”, dit-il.
Mme Sherif affirme que la situation est intenable et qu’un environnement d’apprentissage résilient, sûr et sécurisé est le besoin le plus urgent pour les enfants du Cameroun.
“ÉSD contribue à hauteur de 25 millions de dollars US sur trois ans et appelle d’autres donateurs à combler le manque, qui est estimé à 50 millions de dollars US. Une fois entièrement financé, le programme permettra à environ 250 000 enfants et adolescents d’avoir accès à des environnements d’apprentissage sûrs et protecteurs dans les zones les plus touchées”, précise-t-elle.
Egeland dit que de tels investissements sont très nécessaires.
Il a dit à l’IPS que la tourmente n’avait pas entamé les rêves des enfants d’un avenir brillant dans les soins infirmiers, la médecine et le droit.
Il y a un besoin urgent pour la communauté internationale de se focaliser sur le Cameroun – un conflit oublié et négligé.
“Le Cameroun ne devrait plus être le plus négligé en termes de financement par personne dans le besoin. Le pays est nettement sous-financé malgré la crise humanitaire en cours et les vulnérabilités croissantes des enfants”, a-t-il averti.
Il ajoute que les groupes belligérants doivent être encouragés à trouver des compromis car la fin du conflit en cours sera un début plein d’immenses opportunités pour les enfants camerounais.
Selon M. Sherif, la situation est si grave que les enfants scolarisés s’habillent en tenue de camouflage pour que les groupes armés violents ne les prennent pas pour cible. Ils ont besoin d’un environnement sûr maintenant – leur éducation ne peut pas attendre.