Hyderabad, le 3 déc. 2021 (IPS) – Alors que l’année 2021 touche à sa fin, les systèmes de santé publique du monde entier restent mis à rude épreuve par le COVID 19, qui ne montre aucun signe de fin. Mais même si les pays se battent pour contrôler la pandémie mortelle, ils doivent également maintenir les progrès réalisés contre d’autres maladies, y compris la lèpre, ont insisté les experts mondiaux de la lèpre et les défenseurs de la lèpre.
Jeudi, lors d’un séminaire en ligne organisé par l’Initiative Sasakawa contre la Lèpre (Maladie de Hansen), une alliance stratégique qui associe l’Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la Lèpre, la Sasakawa Health Foundation (Fondation de Santé Sasakawa) et la Nippon Foundation (Fondation Nippone) pour parvenir à un monde sans lèpre, plus de 150 membres de plusieurs organisations de personnes touchées par la lèpre ont exprimé leurs inquiétudes quant à la résurgence de la lèpre. Aux Comores, en Afrique de l’Est, des centaines de nouveaux cas ont été détectés dans les petites îles, et beaucoup des personnes touchées sont des enfants.
“Nous avons mené des mini-campagnes de recherche de cas dans des zones ciblées d’Anjouan et de Mohéli (îles des Comores) avec l’aide des agents de santé communautaires et avons détecté de nouveaux cas, y compris chez des enfants âgés de 15 ans et plus”, a déclaré le Dr Aboubacar Mzembaba, Responsable du Programme National, Lèpre et Tuberculose au Ministère de la Santé des Comores.
Les données partagées par Mzembaba montrent qu’en 2020, il y avait 217 nouveaux cas, qui ont augmenté à 239 en 2021. Il a déclaré qu’environ 33% des enfants sont touchés par la lèpre, et le gouvernement a pour objectif de ramener ce chiffre à 10%.
Le nombre croissant de cas chez les enfants est “préoccupant”, a déclaré Pemmaraju V Rao, Chef d’Équipe par Intérim du Programme Mondial contre la Lèpre de l’OMS.
M. Rao, qui a également animé le webinaire, a déclaré qu’étant donné que les cas ne sont toujours pas déclarés dans de nombreuses régions du monde, il est essentiel de poursuivre les stratégies actuelles de détection et de prise en charge des cas de lèpre, notamment les visites de porte à porte, le renforcement des établissements de santé locaux, la formation régulière et la supervision des agents de santé.
Tesfaye Tadesse, Directeur Général de l’Association Nationale Éthiopienne des Personnes Touchées par la Lèpre (ENAPAL), a déclaré que son organisation avait été à l’avant-garde de la lutte pour l’éradication de la lèpre en Éthiopie. Elle s’est également préoccupée de protéger la dignité et les droits des personnes touchées par la lèpre.
Lors du webinaire, M. Tesfaye a souligné la façon dont le COVID a miné la lutte contre la lèpre en Éthiopie, même si le nombre de nouveaux cas n’a cessé d’augmenter. De plus, la peur de l’exclusion sociale a poussé les gens à chercher des remèdes alternatifs, comme la guérison par la foi.
“Cette année, nous avons détecté 21 nouveaux cas, dont beaucoup dans les zones d’eau bénite de la région d’Amhara. Les gens ont tellement peur de la stigmatisation sociale qu’au lieu de chercher un traitement médical, ils vont chercher de l’eau bénite pour se soigner”, a déclaré Tadesse.
Alors que la stigmatisation et la discrimination restent un défi dans tous les pays et toutes les cultures, les personnes touchées par la lèpre sont devenues une communauté soudée. Elles saisissent l’occasion de se réunir lors de n’importe quel événement communautaire et partagent leurs luttes et leurs victoires respectives. Lors du webinaire de jeudi, le troisième d’une série de séminaires virtuels organisés dans le cadre de la campagne “N’Oubliez pas la Lèpre”, on a pu voir les participants et les intervenants s’encourager mutuellement et partager librement leurs idées.
Lorsque Kofi Nyarko, une personne atteinte de la lèpre originaire du Ghana, a souligné l’importance d’un dépistage précoce et d’un traitement approprié sans stigmatisation pour prévenir les handicaps liés à la lèpre, les participants des autres pays n’ont pas tardé à lui exprimer leur soutien et à l’encourager.
Yohei Sasakawa – Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la Lèpre et Président de la Nippon Foundation répond à une question du correspondant d’IPS News lors d’un webinaire organisé par l’Initiative Sasakawa contre la Lèpre (Maladie de Hansen). Crédit : Stella Paul
Cependant, pour gagner leur combat dans une ère post-pandémique, la communauté affectée par la lèpre aurait besoin de plus de soutien extérieur, a déclaré Yohei Sasakawa, Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la Lèpre et Président de la Nippon Foundation.
Selon M. Sasakawa, dont la fondation a joué un rôle déterminant dans l’apport d’un soutien financier, technique et moral aux organisations de lutte contre la lèpre dans le monde entier, l’objectif d’un monde sans lèpre ne peut être atteint par une approche technocratique uniquement. Une approche fondée sur les droits et centrée sur l’homme, qui met l’accent sur la dignité et l’égalité de la communauté affectée par la lèpre, est essentielle pour atteindre cet objectif.
Pour cela, le soutien de nouveaux alliés est vital – et Sasakawa a conseillé aux participants de rechercher davantage de partenaires pour leurs campagnes, notamment les jeunes et les médias.
“La jeune génération n’est pas consciente de la lutte des personnes touchées par la lèpre, en particulier la génération plus âgée. Nous devrions donc trouver des moyens de nous engager avec eux, de les sensibiliser”, a déclaré Sasakawa à l’IPS.
“Concevoir des programmes éducatifs est une bonne façon de le faire. Prendre une approche des droits de l’homme, partager vos histoires personnelles avec les jeunes peut aider. Il est également important de s’engager avec les médias qui peuvent aider à mettre en lumière les causes.”
Tous les intervenants et les participants au webinaire ont convenu que la meilleure façon d’atteindre les objectifs de la campagne “vers zéro lèpre” est de renforcer leur campagne en augmentant sa visibilité mondiale.
La célébration de la Journée Mondiale des Lépreux, le 30 janvier, offre une opportunité à cet égard et les participants ont convenu de l’utiliser avec une passion renouvelée et un plan de sensibilisation plus large.
“Engagez-vous auprès des médias, utilisez les réseaux de radio dans votre pays. Le COVID est là, mais nous devons poursuivre notre campagne”, a conseillé M. Sasakawa.