LAGOS, 26 juin (IPS) – Il est 8h.00 à Iba Town une banlieue de la capitale économique du sud du Nigeria, Lagos – et les gens ont bravé de fortes pluies pour commencer à se mettre en rang devant une clinique mobile qui traite des troubles de l'œil.
La file inclura finalement des centaines de petits fermiers, de pêcheurs, de vendeurs, d'écoliers et de personnes du troisième âge.
Sept tentes ont été installées dans l'immense cour de la résidence d'un chef traditionnel. La première sert de lieu d'accueil où les patients sont enregistrés, tandis que les six autres abritent les installations pour tester la vue, diagnostiquer les diabètes (une cause probable de cécité), distribuer des verres et autres choses du genre. Les malades, atteints de cataracte ou d'autres affections nécessitant une intervention chirurgicale, seront opérés gratuitement.
"Les patients atteints de glaucome ou de cataractes (qui nécessitent) une chirurgie subissent le test de dépistage du VIH/SIDA avant d'être envoyés au service ultra-moderne à l'Hôpital général d'Ikeja. Nous faisons les tests – y compris le test du VIH – ici, gratuitement", a déclaré un responsable du Programme de prévention de la cécité de l'Etat de Lagos.
"Nous croyons qu'ils ne viendront pas pour l'opération chirurgicale s'ils découvrent qu'ils sont séropositifs. Ici, nous ne leur révélons pas leur statut, mais nous les envoyons avec leurs dossiers aux chirurgiens à l'hôpital".
Des efforts pour empêcher l'affection inutile de la cécité parmi les habitants de Lagos ont commencé pour la première fois en 2000, lorsque des examens de dépistage ont été faits dans les bureaux du gouvernement local.
Plusieurs personnes ont toutefois trouvé qu'il était difficile de se rendre dans ces bureaux, et il était clair qu'une approche plus novatrice était nécessaire.
En conséquence, les dispensaires mobiles ont été introduits.
"Au début de cette année, la stratégie a été améliorée parce que nous voulons atteindre les communautés à travers les Obas. Ce sont des chefs communautaires qui sont capables de mobiliser les gens à la base, et nous pouvons ainsi toucher la vie de nos citoyens qui n'ont pas les moyens de payer pour l'intervention chirurgicale dans des hôpitaux privés", a indiqué, à IPS, Bridget Erikitola, directrice du Programme de prévention de la cécité. ("Oba" est le terme yoruba pour dire chef traditionnel. Le yoruba est parlé dans le sud-ouest du pays).
L'opération de l'œil au Nigeria coûte entre 500 et 1.000 dollars, tandis qu'une paire de lunettes peut coûter jusqu'à 70 dollars – la consultation auprès d'un optométriste non comprise. Selon le Rapport 2003 sur le développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement, jusqu'à 70 pour cent de Nigérians vivent en dessous du seuil de pauvreté, avec moins d'un dollar par jour.
Les résidences des chefs traditionnels ont été choisies comme lieux devant abriter les cliniques, parce que chaque communauté dispose d'une telle autorité.
"Le palais du Oba est dans le voisinage, le service est gratuit et tous les médicaments, les verres et l'intervention chirurgicale sont gratuits", affirme Erikitola qui donne des chiffres impressionnants sur le programme.
A ce jour, environ un demi-million de personnes ont été examinées. Huit résidences d'Oba, où la vision des gens a été testée durant cinq jours, ont été visitées. Les cliniques mobiles ont également distribué plus de 20.000 paires de lunettes (tandis que près de 100.000 lunettes ont été distribuées depuis le démarrage du programme en 2000.) La pharmacie Walgreens basée aux Etats-Unis a fait don de 400.000 paires de lunettes au programme. Auparavant, toutes les lunettes étaient achetées par des fonctionnaires d'Etat.
Des plans sont maintenant en train d'être conçus pour étendre le service aux Etats environnants.
"Nous avons découvert que les gens sont venus des Etats environnants pour recevoir des lunettes gratuitement depuis que le programme a commencé. Ce qui est bon en cela est qu'il n'y a aucun élément de parti pris : nous ne considérons pas votre tribu, votre religion ou votre affiliation politique..
Nous nous occupons de tous ceux qui se présentent à nous", a souligné, à IPS, la responsable du programme.
Erikitola fait énumère les cataractes et le glaucome – une affection due à l'excès de pression fluide dans le globe oculaire – comme les deux principales causes de cécité. Ces deux maladies sont traitables.
"Nous avons constaté que plus de 80 pour cent des cas de cécité sont dus à des causes réversibles. Puisque les cataractes, qui sont la principale cause de cécité, sont réversibles à travers une opération chirurgicale, les patients peuvent retrouver la vue à travers ce programme et mener à nouveau une vie normale", a-t-elle dit.
"De même, si le (glaucome) est détecté tôt durant l'exercice de dépistage gratuit et que (le patient) subit une intervention et reçoit des médicaments, nous pouvons éviter des dégâts supplémentaires et ce faisant, nous sommes capables de prévenir la cécité dans notre société", ajoute-t-elle.
Dans un pays où la part du budget consacré aux personnes handicapées est faible, prévenir la cécité peut faire la différence entre la survie et la misère noire. La vue des personnes aveugles mendiant dans les rues de Lagos est un spectacle familier.
Les patients interrogés par IPS à la clinique de Iba Town au cours de ce mois (16 juin) étaient soulagés par la proximité relative des installations.
"J'ai commencé par avoir des problèmes avec mes yeux en octobre dernier..
Mais à cause du temps, je n'étais pas allée à l'hôpital général ou au siège de notre gouvernement local", a déclaré Agnès Falomo, une commerçante.
"Aujourd'hui, j'ai été examinée, et j'ai reçu des verres. Mais j'ai été envoyée à l'hôpital général pour d'autres examens. Je prie pour ne pas avoir besoin d'opération", a-t-elle ajouté.
Esther Akinyele, une autre commerçante, a déclaré : "J'ai remarqué depuis longtemps que je ne peux pas voir loin, mais on m'a dit que l'achat des verres est très coûteux et je me suis donc abandonnée au destin".
"Mais lorsque ce programme est venu au palais de Oba, je suis venue pour me faire examiner et j'ai reçu mes verres gratuitement. Je remercie Dieu et le gouvernement de l'Etat de Lagos pour ce service ophtalmologique gratuit".