LAGOS, 27 juill. (IPS) – Le Nigeria et l'Afrique du sud vont
collaborer dans
l'exploitation commerciale de la liaison aérienne entre Lagos et
New York,
après des mois de spéculation pour savoir quel pays allait obtenir
l'appel
d'offre lancé par Abuja.
Selon Kema Chikwe, Ministre nigérian de l'Aviation, la décision
d'assurer
conjointement la liaison Lagos-New York par les deux compagnies
aériennes,
Nigeria Airways et South African Airlines, entrera en vigueur le
15 août.
Le choix de South African Airlines, affirme Chikwe, fait suite au
travail
d'une commission mise sur pied par le Gouvernement pour évaluer
les offres
faites par 11 compagnies aériennes.
C'est le second marché conclu par la compagnie aérienne nigériane,
qui est
actuellement en partenariat avec British Airways sur la liaison
Londres-Nigeria.
Selon des informations parvenues à IPS, les 11 compagnies
aériennes
comprenaient les transporteurs nationaux du Ghana et 'Virgin
Airlines',
propriété de l'entrepreneur britannique Richard Branston. Le Ghana
et
l'Afrique du sud ont été retenus par la commission qui a présenté
son
rapport au Gouvernement cette semaine.
"La décision de la commission de choisir deux compagnies
aériennes
africaines sur les 11 qui ont soumis leur candidature, donnera un
coup de
pouce à la coopération sud-sud et à l'image politique de
l'Afrique", a
indiqué Chikwé.
Le Ministre de l'Aviation a dit que la reprise des liaisons
directes en
provenance du Nigeria à destination de New York aidera le
Gouvernement à
réaliser son objectif qui consiste à faire de Lagos un aéroport
international en matière de transport aérien.
Les vols directs sur les Etats Unis avaient été suspendus par
Washington en
août 1993, pour des raisons de sécurité.
Le Ministre a expliqué que "bien que l'interdiction sur les
liaisons
aériennes entre le Nigeria et les Etats-Unis" ait été levée en
décembre
dernier, les opérations aériennes ne pouvaient pas reprendre
immédiatement à
cause de questions logistiques qui devaient être résolues.
Elle n'a pas donné de détails sur les questions, mais l'ancien
Ministre de
l'Aviation, Olusegun Agagu, avait déclaré à la presse au mois de
mai
dernier, que le Gouvernement a mis sur pied l'Autorité de
l'Aviation Civile
Nigériane "pour la coordination effective, la surveillance et
l'application
des lois qui régissent l'industrie de l'aviation".
Chikwé a toutefois ajouté : "J'espère que le Gouvernement
américain nous
aidera en supprimant tout autre obstacle pouvant entraver la
réalisation de
ce rêve".
La semaine dernière, les observateurs des transports aériens sont
rest és
prudents sur les commentaires faits au sujet de ce nouvel accord
entre le
Nigeria et l'Afrique du Sud, mais l'ancien Président de
l'Association des
Pilotes et Ingénieurs d'Avion, Jerry Agbeyegbe, a déclaré que le
partenariat
donnera aux deux nations une plus grande opportunité de travailler
ensemble.
Agbeyegbe a indiqué au journal 'The Guardian' que les inquiétudes
subsistent
quant à l'avenir de Nigeria Airways. "On espère sincèrement que
Nigeria
Airways ne sortirait pas perdante comme cela a toujours été le cas
dans le
passé, lorsque l'intérêt de la compagnie n'a pas été pris en
compte.
Abayomi Jones, le directeur de Nigeria Airways, a déclaré à IPS la
semaine
dernière que "l'accord est le bienvenu".
"Nous sommes heureux d'être en partenariat avec une compagnie
s ur – la
South African Airlines. Cela apporte beaucoup de valeur ajoutée à
notre
partenariat", a dit Jones.
"Nous savons que d'ici la fin de la première période d'accord de
12 mois,
Nigeria Airways serait prête pour la privatisation", a-t-il
ajouté.
Nigeria Airways a, par le passé, été minée par des années de
mauvaise
gestion qui l'ont presque dépossédée de la quasi-totalité de sa
flotte.
Une enquête judiciaire des administrations passées, instituée par
le
Président Olusegun Obasanjo, a récemment révélé que la compagnie
aérienne a
perdu 4,3 millions de dollars US entre 1985 et 1986 déposés pour
l'achat de
deux avions qui n'ont jamais été livrés.
Mais Jones a confirmé que la compagnie aérienne a maintenant
"trois avions
qui volent effectivement, et qui assurent des liaisons régulières.
Nous
avons repris l'itinéraire Dubai et Jeddah et nous effectuons des
réparations
sur les avions défectueux".
Il espère que "d'ici la première semaine d'octobre, nous
pourrions avoir
deux autres airbus, trois 737 et un DC IO".
Jones a ajouté que la requête de la compagnie aérienne a
maintenant été
acceptée par "Boeing pour la fourniture des pièces de rechange.
Nous avons
commencé à rembourser tous nos grands créanciers et notre image
s'améliore
progressivement".
South African Airlines a été créé il y a 66 ans. La compagnie
détient le
record du premier vol direct en provenance d'Afrique à destination
de
l'Europe en 1962. Ce fut également la première compagnie aérienne
à
effectuer un vol de l'Afrique à destination de l'Amérique du Nord
et du Sud
en 1969.
Avec une flotte de 85 avions, South African Airlines assure
actuellement des
liaisons vers 56 destinations, dont la moitié à destination du
continent
africain.