990804 (IPS) – Okritisk och överdriven användning av växtkemikalier vid Chiquitas bananplantager i Panama har förstört plantagearbetarnas hälsa och gjort dem till "zombier", anser landets fackliga ledare.
– Det finns män på plantagerna som går omkring som levande lik eftersom växtgifterna äter upp dem inifrån, säger Franciso Gutierrez, sekreterare för Fackföreningen för bananarbetare i Bocas del Toro-provinsen.
– De arbetare som är i närkontakt med kemikalierna lider av alla slags sjukdomar, bland annat pigmentförändringar i huden, grå starr, magkatarr, diarré, förgiftning och sterilitet, säger han.
En arbetare fick kronisk magkatarr efter att ha sprutat växtgift i nio år vid en Chiquita-plantage. Efter sammanlagt 35 års anställning fick han sparken och knappt 30 000 kronor i ersättning.
Det amerikanskbaserade företaget Chiquita Brands äger enorma bananplantager i Bocas del Toro vid karibiska kusten och Chiriqui vid stillahavskusten. Båda områdena gränsar till Costa Rica.
Representanter för fackföreningen ska nu undersöka vilka beståndsdelar som finns i växtgifterna som används vid plantagerna. De vill särskilt undersöka ämnena Trimac, Biofer, Cloromil , Mazalin, Conter, Mocap, Ditane, Indar och Baicor.
– Chiquita har brutit mot de arbetsrättslagar som ska skydda arbetarnas hälsa vid användning av dessa kemikalier, säger arbetsrättsadvokaten, Gilberto Abrego.
När bananarbetarna – speciellt män från ursprungsbefolkningen, som oftast får göra det farligaste arbetet – går till hälsoklinikerna i Bocas del Toro och Chiquiri, säger man där att de har vanliga sjukdomar och att besprutningsmedlen inte är orsaken till hälsoproblemen.
I mitten av 1980-talet blev arbetarna sterila efter att de utsatts för besprutningsmedlen Dibromo-3 och Kloropropan (Fumazone). Den gången konstaterade en medicinsk kommission att 80 arbetare blivit sterila till följd av närkontakt med besprutningsmedlen. 1992 stämde en plantagearbetare Chiquita på en miljon dollar, men domen har ännu inte avkunnats.
Chefen för mänskliga resurser i Chiquita Brands, Carlos Aragon, säger att företaget och fackföreningen jobbar med ett gemensamt avtal, där de överväger förbättringar i miljön vid driften av plantagen, livskvalitet och arbetssäkerhet. Aragon nekar till att arbetarna utsätts för långvarig kontakt med besprutningsmedlen. Han säger också att Chiquita satt upp skyltar runt om på plantagen som varnar arbetarna för att arbeta på de områden som nyligen besprutats från flygplan.
De senare åren har användningen av besprutningsmedel sträckt sig långt utöver gränserna för bananplantagen. Varje invånare använder omkring tre kilo besprutningsmedel årligen, enligt statistik från jordbruksdepartementet i Panama. Det är sex gånger mer än genomsnittet i världen, och tre gånger mer än genomsnittet totalt i Centralamerika, som odlar 50 procent av alla bananer i Latinamerika. Landet importerar 267 jordbrukskemikalier. I en forskningsrapport från Institutet för jordbruks- och husdjursforskning i Panama 1997 varnar man för det okontrollerade bruket av olika jordbrukskemikalier, eftersom de kan orsaka sjukdom och död.
(990804)
.
