000620 (IPS) – Flodblindhet är ett stort problem för många utvecklingsländer. Nu ska en ny antibiotika mot sjukdomen testas i Ghana under två år.
Den nya antibiotikan, Tetracycline, presenterades denna månad i en engelsk tidskrift av forskare från England, Kamerun och Tyskland. Forskarna menar att de funnit ett effektivt botemedel mot flodblindhet.
Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, är 18 miljoner människor i världen infekterade av sjukdomen. 99 procent av dem bor i Afrika. Dessutom räknar man med att ytterligare 120 miljoner riskerar att bli infekterade.
Idag är sjukdomen inhemsk i 36 länder, varav 30 ligger i Afrika söder om Sahara och sex i Nord- och Sydamerika. Om sjukdomen inte behandlas leder den i de flesta fall till total blindhet och allvarliga hudsjukdomar, vilket i sin tur får allvarliga ekonomiska konsekvenser för de drabbade länderna.
Flodblindhet sprids av flugor, som när de biter människor överför ägg från en parastitisk mask. Masken bär på bakterierna som orsakar sjukdomen.
Forskarlaget har gjort undersökningar på infekterade kor och med hjälp av antibiotikan Tetracycline har forskarna lyckats döda de bakterier i masken som orsakar sjukdomen. Forskarna menar att den parasitiska masken på samma sätt kan dödas hos människor.
Doktor Janis Lazdins, samordnare för ett utveklingsprogram för WHO, anser att observationerna är mycket intressanta, men att det är för tidigt att vara alltför optimistisk.
– Vi måste veta om det fungerar på människor och om vi kan använda andra sorters antibiotika, säger han.
Tidigare har man försökt döda larverna från de flugor som sprider sjukdomen genom att bespruta floderna där de finns. Dessutom delade man ut medicinen Mectizan, som dödade maskarna som infekterar människor med sjukdomen.
Men Mectizan dödar bara masklarver, inte vuxna maskar. Den parasitiska masken kan leva i en människas kropp upp till 14 år.
Tetracycline kan däremot döda även vuxna maskar. Om de tester som nu ska utföras på människor i Ghana under två år lyckas, skulle man enklare kunna hålla sjukdomen under kontroll.
Men användningen av Tetracycline, liksom annan antibiotika, ifrågasätts allt mer. Enligt en rapport från WHO som presenterades förra veckan håller nästan alla världens infektionssjukdomar på att bli resistenta mot antibiotika.
– Vi kämpar bokstavligt talat mot klockan för att hinna få ner nivåerna av infektionssjukdomar innan sjukdomarna gör våra mediciner värdelösa, säger David Heymann, WHO:s verkställande direktör för överförbara sjukdomar.
Men doktor Lazdins anser att man i undersökningar om “bortglömda sjukdomar”, som till exempel flodblindhet, också kan hitta nya medicinska metoder som är mer effektiva.
(000620)
.
