Colombo, 020222 (IPS) – Idag väntas Sri Lankas premiärminister Ranil Wickremesinghe tillkännage att regeringen och den tamilska LTTE-gerillan har enats om en permanent vapenvila. Det var på tiden eftersom många fredslängtande lankeser har börjat bli otåliga.
– Varför börjar inte fredssamtalen? Vi väntar alla på den här freden, säger en besviken lankesisk FN-arbetare. Hans åsikt delas av många i landet, som hoppas på en snabb lösning på inbördeskriget.
Hemlighetsmakeriet kring fredsprocessen har också gjort att den första fredseuforin har lagt sig.
Aktiemarknaden är ett tydligt exempel. Börskurserna i Colombo sköt i höjden strax innan regeringspartiet UNP:s koalition vann parlamentsvalet med ett program som lovade fred, men nu när det verkar som om freden trots allt kommer att dröja har kurserna sjunkit ordentligt.
Men politiska bedömare och diplomater i Sri Lanka är inte allt för bekymrade, och de flesta av dem stödjer regeringens försiktighet i fredssträvandena.
Det första steget i processen kommer att bli ett memorandum som regeringen och LTTE, de tamilska tigrarna, ska skriva under inom några dagar.
Regeringen väntas också häva förbudet mot LTTE någon gång i mars, som en del i försöken att bygga upp ett förtroende mellan parterna.
– Det är ingen dålig idé att gå långsamt fram i den här processen, och vänta tills en heltäckande överenskommelse om vapenvila är klar, säger Keethish Loganathan, politisk analytiker vid den privata tankesmedjan Centre for Policy Alternatives.
Jayadeva Uyangoda, statsvetare vid Colombos universitet, menar att regeringen och gerillan tillsammans kan återuppbygga åtminstone delar av det krigsdrabbade området i norra och östra Sri Lanka innan fredssamtalen börjar.
Det finns också ett växande intresse bland utländska biståndsgivare för att finansiera rehabilitering och infrastrukturprojekt i de krigsdrabbade områdena, som har ödelagts av konflikten som har pågått i nästan 20 år och som har krävt mer än 60 000 människoliv.
De flesta bedömare tror inte att regeringen ännu har planerat dagordningen för samtalen med LTTE, utan att den först och främst riktat in sig på den formella vapenvilan som kommer att övervakas av en kommitté som leds av skandinaviska representanter.
Norge har medlat i fredsprocessen och norska representanter har åkt i skytteltrafik mellan Colombo, Oslo och London, där LTTE:s huvudförhandlare Anton Balasingham bor.
Men det memorandum som nu ska undertecknas har redan mött vissa hinder. Gerillans ledare Velupillai Prabhakaran kräver att presidenten, Chandrika Kumaratunga, ska gå med på avtalet för att han ska skriva under. Men Kumaratunga är motvillig.
Kumaratunga, som tillhör ett annat parti än premiärministern Ranil Wickramasinghe och hans regering, hävdar att regeringen går alltför fort fram i fredssträvandena och hon anklagar tigrarna för att använda vapenvilan för att rekrytera barnsoldater.
Och Kumaratunga är inte den enda som har uttryckt oro över att LTTE tvingar barn att ställa upp som soldater. I fredags, den 15 februari, anklagade Amnesty International gerillan för att använda barnsoldater, och publicerade namnen på 13 försvunna barn som Amnesty fruktar har rekryterats som gerillasoldater.
“Amnesty International är oroade över säkerheten för barnen, som tros ha rekryterats av Tamil Eelams befrielsetigrar (LTTE),” skriver Amnesty i ett uttalande.
