000911 (IPS) – Den beninska regeringens försök att minska luftföroreningarna i huvudstaden Cotonou har inte räckt till.Det stora antalet taximotorcyklar förpestar luften, men frågan ärom regeringen vågar vidta de radikala åtgärder som krävs föratt vända utvecklingen.
– Cotonou blir allt mer nedsmutsad, säger Damien Kodjo, luftspecialist vid Benins miljömyndighet. Stadens motorcyklar är de värsta miljöbovarna, men även bilar och lastbilar bidrar till föroreningarna.
– Avgaserna från motorcyklar och bilar är ständigt närvarande i stadens atmosfär, säger Kodjo.
Rufine do Rego, som jobbar på en bank i Cotonou, är kritisk mot regeringens misslyckande med att minska utsläppen.
– Regeringen har sett hur problemet har vuxit under en lång period, men de har inte gjort någonting. De lät det fortsätta i många år, tills situationen urartade totalt, säger hon.
Nedsmutsningen har ökat sedan 1990, då landet övergick till en liberal ekonomisk politik, efter 14 år av centralstyrd ekonomi under en marxist-leninistisk regim. Efter liberaliseringen uppstod en marknad för importerade begagnade bilar, framför allt från Frankrike, Belgien och Tyskland.
Regeringens första initiativ mot luftföroreningar kom 1998, då man bildade en miljöskyddsmyndighet.
Benin har numera också en miljöpolis som bland annat genomför stickprovskontroller vid trafikljus. Enligt Thomas Adanhoussi, som jobbar som miljöpolis, visar kontrollerna att bara 35 procent av motorfordonen på Cotonous gator släpper ut mindre än två procent kolmonoxid, vilket myndigheterna satt upp som maxvärde.
Resten av fordonen släpper ut alltför höga halter av kolmonoxid, kvävemonoxid och koldioxid, som alla har skadliga hälsoeffekter.
För att uppmuntra kollektiva färdmedel beslutade regeringen nyligen att ta bort alla skatter och avgifter på import av nya bussar. Strategin syftar till att bussarna på längre sikt ska ersätta de privata taximotorcyklarna.
Men regeringens åtgärder har inte lugnat alla i Benin. Många är fortfarande tveksamma till hur effektiva de kommer att vara.
Många analytiker tror att det kommer att vara svårt att få alla taximotorcyklar att försvinna från Benins städer, eftersom de spelar en viktig roll i det beninska samhället.
Motorcykelförarna kallas “zemidjan”, och de är oftast unga och arbetslösa. De har stor makt över den sociopolitiska stabiliteten i det här fattiga landet, där 300 000 människor saknar arbete.
De 55 000 taximotorcykelförarna i Cotonou uppvaktas ihärdigt av politikerna under valkampanjerna, och många av de politiska partierna i landet anstränger sig hårt för att inte reta upp dem. En revolt bland zemidjan skulle kunna destabilisera en hel regim – åtminstone om man får tro den allmänna uppfattningen i Benin.
(000911)
.
