010110 (IPS) – Indiens regering förklarade vid en årlig vetenskapskonferens i veckan att all modern kunskap som står till buds ska användas för att utrota den utbredda svälten i landet. Men kritiker anklagar regeringen för att föra en livsmedelspolitik som ökar antalet hungrande med tiotals miljoner.
I sitt invigningstal vid Indiens årliga vetenskapskonferens lanserade premiärminister Atal Bihari Vajpayee i år “ett vetenskapligt korståg” för att utrota svält och undernäring till år 2007.
Trots förra årets skörd på 206 miljoner ton spannmål tynger den utbredda svälten nationens samvete, sade premiärministern.
Vajpayee vädjade till det privata näringslivet att bistå i kampen mot svält och undernäring, vilket mött skarp kritik från motståndare till globaliseringen och från människor som arbetar med matsäkerhet.
– Regeringens verkliga syfte är att företagen ska ta över det indiska jordbruket och jordbruksforskningen, och att genetiskt förändrat utsäde ska lanseras, säger Sunilam, som arbetar med matsäkerhet.
Vid en parallellkonferens till den officiella vetenskapskonferensen fastslogs att Indiens livsmedelssystem är i kris. 50 miljoner ton spannmål slarvas bort av staten medan 300 miljoner människor svälter.
Kritikerna menar att det råder brist på politisk vilja att försvara indiernas rätt till mat. Regeringens försök att införa Världsbankens och Internationella valutafonden IMF:s strukturanpassningsprogram och Världshandelsorganisationen WTO:s frihandelspolitik ses som det inhemska jordbrukssystemets dödsstöt. Jordbrukssubventionerna har skurits ned och priserna har höjts för investeringar inom jordbruket.
Den förre premiärministern HD Deve Gowda, som ofta med stolthet talar om sin “enkla bondebakgrund”, anser att landets nya liberaliseringspolitik utestänger småbönderna från lån.
– Som bäst gick 13 procent av institutionernas lån till småbönder, och det är orsaken till att så många begår självmord, säger han.
Enligt Gowda har Indiens undertecknande av WTO-avtalet inneburit att importerade livsmedel översvämmat den inhemska marknaden.
En annan ledande matsäkerhetsexpert, Devender Sharma, anklagar vetenskapskongressen för att utan eftertanke förespråka bioteknologi. Han kräver att regeringen inför ett femårsstopp på genmodifierade grödor.
(010110)
.
