010301 (IPS) – Storbritannien har klassat rebellrörelsen LTTE, de tamilska tigrarna, som en terroristorganisation. LTTE, som slåss för en egen stat i Sri Lanka, har sitt internationella sekretariat i London, och Storbritanniens beslut är en stor framgång för den lankesiska regeringen. Men trots beslutet verkar det som om båda parter är beredda att fortsätta den trevande fredsprocessen.
På onsdagen satte Storbritannien LTTE på sin lista över terroristorganisationer. Det innebär att de tamilska tigrarna inte får samla in pengar eller förespråka sin sak i Storbritannien.
LTTE är en av en handfull rebellgrupper som har kontor och insamlingsverksamhet i landet.
Regeringen i Sri Lankas huvudstad Colombo var överlycklig efter beslutet, samtidigt som både gerillan och regeringen upprepade att de fortfarande är villiga att hålla fredssamtal.
– Det är ett fantastiskt beslut, men jag tror inte att det kommer att påverka fredsprocessen, säger Ariya Rubasinghe, president Chandrika Kumaratungas talesman.
De tamilska tigrarnas talesman Anton Balasingham sa i ett uttalande från sitt kontor i London att LTTE är besviket över förbudet. Men han påpekade också att tigrarna ska fortsätta fredsprocessen och samarbetet med de norska medlarna.
Mer än 65 000 människor har dödats och hundratusentals har tvingats på flykt under de 18 år som inbördeskriget har pågått.
Det var sex år sedan regeringen och LTTE senast förhandlade med varandra. Norge försöker nu föra samman de båda sidorna för fredssamtal, och det senaste året har det norska fredssändebudet Erik Solheim åkt i skytteltrafik mellan Oslo och Colombo. Han väntas komma till Colombo igen i början av mars.
Solheim träffade LTTE:s ljusskygge ledare Velupillai Prabhakaran förra året, och enligt diplomatiska källor kan det bli ännu ett möte mellan dem. Solheim har också träffat Anton Balasingham i London minst tre gånger.
Enligt Jehan Perera, informationsansvarig vid National Peace Council, en ickestatlig organisation som stöds av Norge i sitt arbete för en fredlig lösning på konflikten, kommer förbudet knappast att förändra den militära situationen för tigrarna.
– Jag tror inte att det här kommer att påverka rebellernas militära kapacitet på kort sikt. På lång sikt kan det däremot ha viss betydelse, säger han.
Men han tillägger att förbudet har gjort det svårare för rebellerna att fortsätta kriget.
– Storbritanniens beslut kommer att innebära påtryckningar mot andra europeiska länder för att göra detsamma, och det kan påverka LTTE:s verksamhet utanför Sri Lanka.
Det kan stärka regeringens ställning i fredsprocessen, menar Perera. Tiotusentals tamiler från Sri Lanka bor i Europa och Nordamerika.
Ketheesh Loganathan, expert vid Centre for Policy Alternatives i Colombo påpekar att rebellerna under de senaste månaderna har uttalat sig för fred, och haft möten med grupper från det civila samhället.
I slutet av februari träffade en grupp inflytelserika buddistiska och kristna präster LTTE-ledare i området Wanni, som kontrolleras av rebellerna.
LTTE-ledarna sa då att de var beredda att kompromissa om tanken på en separat stat, och diskutera meningsfulla förslag om maktfördelning.
– Jag tror att tigrarna, under de senaste månaderna i alla fall, har sökt andra sätt att föra sin kamp än med vapen, säger Loganathan.
Sent i februari förlängde LTTE för tredje gången sin ensidiga vapenvila, och uppmanade den lankesiska regeringen att ge ett positivt gensvar.
Regeringen har hittills vägrat att återgälda erbjudandet, eftersom man hävdar att rebellerna alltid har använt vapenvilor för att beväpna sig. Regeringen förespråkar i stället fredssamtal utan vapenvila.
(010301)
.
