010302 (IPS) – Vietnam och Ryssland, länder som under årtionden byggt sitt samarbete på ideologi, satsar nu på att skapa en mer jämlik relation, med fokus på handel. I den här veckan besökte Rysslands president Vladimir Putin Vietnam.
För vietnameserna är Putins besök, efter besöket av Bill Clinton i november, ytterligare ett tecken på att det kalla kriget är över och att man lever i “doi moi”, ekonomisk förnyelse.
Putins besök, som inleddes i onsdags, sågs av många i Ho Chi Minh- staden som tecken på en förändrad attityd från Rysslands sida. Den forna stormakten och storebrodern som gav det lilla landet Vietnam hjälp, är nu en jämbördig handelspartner, som en vietnamesisk journalist uttryckte det.
På torsdagen sa Putin att de band som finns mellan Vietnam och Ryssland alltid har handlat om mer än ideologi. De har gemensamma strategiska intressen. Putin sa att det därför vore “idiotiskt” att förlora kontakten nu.
Den ryske ledaren och den vietnamesiske presidenten Tran Duc Luong skrev på en överenskommelse i sjutton punkter, med syftet att hela det som brast mellan länderna i samband med Sovjetunionens kollaps, då de ekonomiska relationerna mellan länderna led stor skada.
Sovjetunionen stod för 80 procent av Vietnams handel, medan handeln med Ryssland bara uppgår till 4,2 miljarder kronor.
Båda länderna kämpar för att återupprätta de industriella och ekonomiska banden dem emellan.
Ryssland ser Vietnam som en länk till Sydostasien, ett lämpligt land att ha en militärbas i, och en god kund för vapenindustrin.
Under de senaste sex åren har Vietnam köpt tolv stridsflygplan av Ryssland. Ryssland har erbjudit fler stridsflygplan, och man har också erbjudit sig att bistå med att uppgradera Vietnams militära infrastruktur.
Den ryska marinen har fortfarande flera hundra militärer stationerade på flottbasen Cam Ranh Bay, 40 mil norr om Ho Chi Minh-staden. Den USA-byggda flottbasen var förr en strategisk bas för den sovjetiska flottan.
Det 25-åriga hyreskontraktet för flottbasen går ut 2004, och Moskva förväntas vilja få det förlängt.
När Rysslands president träffade kommunistpartiets ledare, premiärministern och riksdagens talman, enades man om att stärka de bilaterala handelsförbindelserna.
Ett hinder i den bilaterala handeln försvann i september när Ryssland och Vietnam gjorde en överenskommelse om Vietnams skuld från sovjettiden.
Vietnam ska betala tillbaka 17 miljarder kronor under de närmaste 23 åren.
Ryssland erbjöd ett nytt lån, på en miljard kronor, för att hjälpa till att finansiera ett samarbetsprojekt kring vattenkraft, Pleikrong-anläggningen i centrala Vietnam. Den totala notan för projektet väntas sluta på drygt 2,5 miljarder.
(010302)
.
