010514 (IPS) – En kommitté från europaparlamentet som reste till USA i förra veckan gick in i väggen när den skulle reda ut anklagelserna om att USA bedriver ekonomiskt spionage med hjälp av ett system som kallas Echelon.
USA förnekar att Echelon existerar, men Australien har erkänt att landet ingått i spionnätverket, som även sägs innefatta Storbritannien, Kanada och Nya Zeeland. Echelon sägs vara ett system för att övervaka globala kommunikationer via telefon, fax och e-post.
Den europeiska kommittén kom till USA för att pröva misstankarna om att information som USA fått fram på det sättet sedan förts vidare till amerikanska företag för att ge dem fördelar i konkurrensen med europeiska företag.
Carlos Coelho, som ledde den europeiska delegationen, hävdade i ett uttalande att gruppens möte med utrikes- och finansdepartementen ställdes in i sista minuten, och att amerikanska underrättelsetjänstemän vägrade träffa kommittén trots att man gjort upp om det i förväg.
Underrättelsetjänsten CIA förnekade anklagelserna.
– CIA hade aldrig bestämt något möte med dem. USA:s underrättelsetjänst har sagt allt den kan säga om det här ämnet, och vill inte gå in närmre på det i ett möte med en utländsk kommitté, säger CIA:s taleskvinna Anya Guilsher.
Representanter för USA:s nationella säkerhetsmyndighet NSA sa att de hade vägrat möta EU-parlamentarikerna eftersom de inte hade något nytt att säga i ärendet.
NSA skriver i ett uttalande att NSA-chefen Michael Haydens uttalande inför underrättelsekommittén förra året ger en tillräcklig förklaring av myndighetens uppfattning i frågan.
Hayden sa till en underrättelsekommitté i kongressen att hans organisation endast samlar information för utrikespolitiska syften, och att man bara lämnar information vidare till behöriga människor inom statsmakten.
– Det betyder att NSA inte har rätt att ge underrättelseinformation till privata amerikanska företag, och det gör vi inte heller, sa Hayden vid utfrågningen.
Men i augusti förra året sa den amerikanska kongressledamoten Cynthia McKinney att Echelon faktiskt övervakar globala kommunikationer.
McKinney erkände att det finns en välgrundad anledning till EU:s rädsla för att Echelon används till företagsspionage. Hon sa också att informationen som samlats av Echelon har använts av Boeing för att konkurrera ut Airbus i ett försök att sälja flygplan till Saudiarabien.
– Boeing fick mångmiljarddollar-kontraktet tack vare stulen information som kom från Echelon, sa hon
Efter flera liknande erkännanden och ett antal undersökningar tillsatte EU-parlamentet under förra året en kommitté med 36 medlemmar som har till uppgift att bekräfta att Echelon existerar, att avgöra om Echelon bryter mot lagar om integritet och att uppskatta risken för den europeiska industrin. Besöket i Washington var tänkt att samla information för kommitténs rapport.
Men portugisen Oelho och hans grupp fick packa sina väskor och lämna Washington efter att ha träffat tjänstemän vid justitiedepartementet och några kongressledamöter.
Trots att kommittén uttryckte sin frustration menar den amerikanske författaren William Blum, som har skrivit om Echelon, att “européerna vet förmodligen mer än tillräckligt om Echelon”.
– Och det finns ingen tvekan om att USA använder det för att få kommersiella fördelar, men det gör européerna också.
Echelon sägs övervaka kommunikationer slumpmässigt och rikta in sig på konversationer och meddelanden som innehåller vissa nyckelord.
USA och Storbritannien har vid flera tillfällen förnekat systemets existens. Trots det tros det allmänt vara världens största övervakningssystem av sitt slag, följt av ett liknande ryskt projekt.
(010514)
.
