011121 (IPS) – Vinsten över USA i VM i baseball ledde till att kubanerna fick något att fira, vilket man också gjorde ordentligt. Det gav också kubanerna möjlighet att åtminstone för en kort tid glömma den svåra ekonomiska situationen och den förstörelse som orkanen Michelle ställde till med tidigare i månaden.
Kuba vann mästerskapen i Taipei söndags, ett år efter att ha förlorat guldmedaljen i OS till samma rival i Sydney.
Baseball är Kubas populäraste sport, och ärkerivalen är det stora grannlandet i norr.
– Baseball är som luften vi andas, säger en baseballfantast i ett försök att förklara hur viktig sporten är i landet.
Landet lider samtidigt svårt av sviterna efter orkanen Michelle som svepte fram i början av november, och landets befolkning går i väntan på besked om hur man ska bemöta öns svåra ekonomiska kris.
Kubanerna spelar baseball överallt. Och de anser att de enda värdiga motståndarna är USA.
Ända sedan den Fidel Castro-ledda revolutionen 1959, och den diplomatiska brytning med USA den förde med sig, har baseballmatcherna mellan länderna varit politiskt laddade.
Men egentligen är rivaliteten av ännu äldre datum och sträcker sig tillbaka till 1939 då Kuba vann den första match som spelades mellan nationerna. Sedan dess har Kuba vunnit 23 av de 26 världsmästerskap som man deltagit i och vid 21 tillfällen har man mött USA. Av landets sammanlagt 258 matcher i internationela turneringar har man bara förlorat 29.
På senare år har många kubanska spelare emigrerat till lockande mångmiljonkontrakt i USA. Och det fanns en tid när spelet var så dåligt att landets matcharenor nästan stod tomma.
Med tanke på det menar Humberto Rodríguez, chef för Kubas nationella sportinstitut, att segern mot USA i Taipei är ett bevis på den kubanska baseballens kvaliteter.
Men andra källor menar att den verkliga vändningen kom för två år sedan när regeringen skapade en kommission med syfte att ta hand om baseballspelarna och deras familjer. Det gjorde man bland annat genom att ge högre löner och bonuslön i amerikanska dollar till spelare som deltar i internationella tävlingar. Dessutom fick spelarna tillåtelse att köpa bilar och de gavs bättre bostäder.
(011121)
.
