Thumbaipatti, 071019 (IPS) – Vid sidan av den dammiga motorvägen mellan tempelstaden Madurai och delstatshuvudstaden Chennai ligger byn Thumbaipatti. Som besökare slås man av en sak – att här är så alldeles ovanligt rent.
Ordföranden för byrådet, Chandra Palaniappan, är strålande glad och stolt. På gatorna finns inga skräpiga plastförpackningar, inga stinkande sophögar – och framför allt, här behöver ingen uträtta sina behov utomhus.
– Alla våra 563 hushåll har numera toaletter som går att spola, precis som det är för dem som bor i städerna. Ingen behöver ge sig iväg på långa promenader när naturen ska ha sin gång. För kvinnorna är det ett stort lyft, säger hon stolt. För fem månader sedan fick Chandra resa hela den långa vägen till huvudstaden New Delhi för att ta emot ett pris från landets president. Detta efter att byrådet lyckats se till att alla hushåll och alla skolor i byn hade tillgång till riktiga toaletter. För bara fyra år sedan led byborna här av stor brist på rent vatten och de tvingades utföra sina behov i det fria och riskerade hela tiden att drabbas av sjukdomar. Nu har lokalregeringen i Tamil Nadu upphöjt Thumbaipatti till en modellby för 150 andra byar, som man hoppas ska lyckas lika bra. Den drivande kraften bakom utvecklingen i Thumbaipatti var ingenjören A. Mariappan, som arbetade mycket hårt för att få med sig lokalbefolkningen i satsningen. Mariappan är anställd av delstatens vattenmyndighet, som i dag levererar kranvatten direkt till 346 av hushållen i byarna, men också till över två dussin handpumpar för allmänheten.
Thumbaipatti har bevisat att när tjänstemän och befolkning arbetar tillsammans för att åstadkomma förändringar så kan resultaten bli förbluffande. Mariappan säger att en stor del av framgången beror på byns kvinnor. Till att börja med bildades en grupp av 27 kvinnor som tillsammans med Mariappan diskuterade det stora behovet av ordentliga sanitära anläggningar. – De ville samarbeta och deras entusiasm spred sig.
FN:s barnfond Unicef har gett de lokala myndigheterna bidrag i deras arbete för att förbättra situationen. – De förbättrade sanitära förhållanden har lett till en minskning av diarrésjukdomar och andra åkommor bland de små barnen. Och elever, i synnerhet flickor som kommit i puberteten, missar mindre tid i skolan tack vare den förbättrade tillgången på rena toaletter, säger Chandras man N. Palaniappan.
