New York, 071018 (IPS) – När Gracha Machel från Moçambique 1996 arbetade med en banbrytande rapport om barnsoldater berättade militära befäl för henne att de ansåg att barn var bra rekryter eftersom de var så “påverkbara”. Elva år senare tycks den inställningen fortfarande vara vanlig.
Militära ledare berättade för Machel att barn var bra soldater eftersom de lydde order utan att ställa några frågor. Dessutom ansåg krigsherrarna att det var lätt att värva barn som förlorat sina föräldrar eftersom de var i behov av att få mat och trygghet, framkom det i Machels rapport “Barn i väpnade konflikter”. Sedan dess tycks inte mycket ha förändrats. – Hoten mot barn som lever i konfliktområden har förvärrats, säger Ann Veneman, chef för FN:s barnfond Unicef. Veneman menar att barnen inte bara riskerar att hamna i korselden, utan allt oftare också blir måltavlor för våld och olika former av övergrepp. Enligt en FN-studie om barnsoldater som lanserades på onsdagen så pågår för närvarande dussintals konflikter världen över som “berövar barn deras barndom”. Rapporten har skrivits av Radhika Coomaraswamy, FN-ledningens särskilde rapportör om barn i konflikter, och enligt henne så är den allmänna bilden dyster. Men samtidigt påpekar Coomaraswamy att det internationella samfundet arbetat hårt för att ge barn ett bättre juridiskt skydd. – Mycket återstår dock att göra för att se till att regler följs, och att alla former av övergrepp mot barn bekämpas.
På frågan om antalet barnsoldater i världen minskat under de senaste tio åren säger Coomaraswamy att det är svårt att besvara eftersom det alltid handlat om grova uppskattningar. Enligt henne är dock de flesta bedömare överens om att de avslutade krigen i Liberia och Sierra Leone lett fram till en minskning av antalet från uppskattningsvis 300 000 till 250 000 barnsoldater. Coomaraswamy menar att FN arbetat för att minska fenomenet genom instiftandet av den internationella brottsdomstolen, som betraktar utnyttjandet av barnsoldater som ett krigsbrott, samt genom att säkerhetsrådet år 2005 antog en resolution i syfte att övervaka utnyttjandet av barn i krig. Det som är viktigt nu är att FN verkar för att förövare ska bli dömda för sina handlingar, och att sanktioner riktas mot de länder som bryter mot reglerna.
Dessutom menar Coomaraswamy att FN har ett stort ansvar när det gäller att skydda barn som tvingats på flykt på grund av väpnade konflikter. Enligt henne rekryteras många blivande barnsoldater från flyktingläger År 2006 befann sig över 18 miljoner barn på flykt, antingen ensamma eller tillsammans med sina familjer. I sin rapport lyfter Coomaraswamy även fram flera goda exempel, som i Elfenbenskusten där 1 200 barnsoldater blivit befriade och omhändertagna av Unicef. Samtidigt har det dock kommit nya rapporter om att barn rövats bort av stridande grupper i Burundi, Tchad, Elfenbenskusten, Kongo, Nepal, Somalia, Sri Lanka och Sudan.
