Bangkok, 070123 (IPS) – Militärjuntan i Thailand har skärpt tonläget mot landets medier. Landets tv- och radiostationer har beordrats att inte låta den avsatte premiärministern Thaksin Shinawatra eller andra medlemmar av hans parti uttala sig.
– Du kan inte citera ett pressmeddelande från Thaksin ord för ord, eller ens något som kommer från hans parti, berättar Clare Patchimanon, nyhetsankare vid Kanal tre för IPS. – Det finns en redaktionell policy att vara försiktig med vad som sänds.
Sedan förra veckan har landets etermedier utsatts för påtryckningar från den nya regeringen att minska den forne premiärministern Thaksins medieutrymme. Thaksin störtades vid en militärkupp i september förra året. Regimens påbud tyder på en ny och hårdare inställning gentemot Thaksin, som numera lever i exil. – Jag vill be alla tv-stationer och radiokanaler att inte sända några budskap eller uttalanden från den förre premiärministern eller ledarna för det tidigare styrande partiet, sa general Winai Phattiyakul, ledande person i det nya styret, i ett uttalande riktat till landets mediechefer den 10 januari.
– Om de inte lyssnar så kan du sparka ut dem från kanalen och om du inte använder ditt omdöme så kommer jag att använda mitt för att hjälpa dig att sköta din station.
Samtidigt som regimen släppt sin välvilliga mask har man också börjat förlora vänner. De lokala medier som till en början välkomnade statskuppen som en möjlighet att återupprätta den demokrati som Thaksin hade underminerat är inte lika säkra på sin sak längre.
Även människorättsorganisationer är mycket kritiska och påpekar att censuren går tvärt emot det som skulle rättfärdiga kuppen, däribland ett löfte om att återupprätta demokratin efter Thaksins fem år vid makten.
– Vi är oroade över detta stötande sätt att ta kontroll över etermedierna, säger Sunai Phasuk vid Human Rights Watch. Ilskan över de begränsningar som nu drabbat landets etermedier – som når flest av landets 64 miljoner invånare – har överskuggat de restriktioner som drabbat internetbaserade medier. Efter kuppen har ett mycket stort antal hemsidor blockerats i Thailand, enligt den nybildade organisationen Frihet mot censur i Thailand, Fact. Enligt organisationen var 13 435 hemsidor blockerade i landet i mitten av januari. – Det är oundvikligt att gruppen bakom kuppen tvingas visa allt mer av sina verkliga ansikten, som liksom i alla diktaturer är fula, säger Basil Fernando, ordförande för människorättsorganisationen Asiens människorättskommission. – Siffrorna över internetcensuren talar för sig själv.
Den nya regimen visade snabbt efter kuppen hur man såg på pressfriheten. Militären tvingade omgående närmare 300 närradiostationer i landets norra och nordöstra delar, där Thaksin var mycket populär, att avsluta sina sändningar. Tv-stationer i Bangkok tvingades stå ut med andra påtryckningar, som att beväpnade soldater placerades ut i lokalerna. På Kanal tre fanns det exempelvis beväpnade soldater i kontrollrummet under första månaden efter kuppen.
Det var en taktik som syftade till att förhindra Thaksin och hans anhängare från att gå ut och ifrågasätta juntans legitimitet. – Efter kuppen har regeringens censur bara varit inriktad på att bryta kommunikationsvägarna mellan Thaksin och det thailändska folket, säger Philippe Latour, lokal representant för Reportrar utan gränser. Latour påpekar att censur i alla lägen, oavsett vilka motiven är, bryter mot alla demokratiska principer.
– Och det är chockerande när den utövas av en regering som lovat att återställa demokratin inom ett år, säger han.
