Teheran, 060912 (IPS) – Irans ledande reformvänliga tidning Shargh förbjöds i måndags. Tidningen har en längre tid publicerat artiklar som givit uttryck för missnöje med regeringen och presidenten Mahmoud Ahmadinejad.
Det som slutligen fick regimen att stoppa tidningen var en teckning av en åsna med en gloria runt huvudet som skriade mot en springare på ett schackbräde. Teckningen är en uppenbar hänsyftning på president Ahmadinejads skyt om att han omgärdades av en gloria när han talade inför FN:s generalförsamling förra året.
“Shargh hade blivit en politisk klubb för alla som var besvikna över resultatet av förra årets presidentval. Förbudet är det pris tidningen fick betala för att ha kritiserat regeringen, trots att det var mild kritik. Detta är en farlig situation”, skriver journalisten Akbar Montajabi i sin blogg. Han har själv tidigare skrivit för Shargh. Ahmadinejads styre beskrivs av pressfrihetsorganisationen Society to Defend Freedom of Press som ‘'en av de mörkaste perioderna i Irans journalistiska historia”. Organisationen varnar för att censuren och påtryckningarna på landets journalister kan komma att hårdna ytterligare. Under den förre reformvänlige presidenten Mohammad Khatamis första tid vid makten spirade pressen. Nya tidningar och tidskrifter började komma ut och blev snabbt populära. Men Khatamis makt minskade och påtryckningarna på pressen från domstolar och religiösa auktoriteter ökade. I april 2000 förbjöds över 15 tidningar av det konservativa rättsväsendet. Därefter har yttrandefriheten ytterligare beskurits. – Sedan hökarna fick regeringsmakten förra året har självcensuren ökat i alla tidningar av rädsla för ett nytt tillslag, säger en journalist i Teheran till IPS. – Tidningarna utsätts för påtryckningar från olika håll, bland annat från domarna, departementet för kultur och islamisk ledning och underrättelsetjänsten, och har blivit mer konservativa. Trots det hänger faran att stängas ner över deras huvuden varje dag, säger journalisten som vill vara anonym.
De senaste månaderna har de iranska tidningarna upprepade gånger, och från olika håll, ombetts att undvika känsliga ämnen som exempelvis landets kärnprogram och oroligheterna i de azerisktalande iranska städer. – För bara två veckor sedan fick vår tidning ett brev från kulturdepartementet. Brevet innehöll en lista över officiella och “pålitliga” nyhetsbyråer som tidningen får citera. Andra källor sades vara inte auktoriserade. Andra tidningar har fått samma direktiv, säger en journalist som arbetade på den förbjudna tidningen Shargh till IPS. – Direktivet har aldrig officiellt släppts av departementet och ingen vågade publicera det, säger han. Irans kulturminister Hossein Saffar Harandi, själv före detta redaktör för tidningen Keyhan, har den sista tiden mer öppet talat om att departementet även planerar att öka kontrollen över internet. – Vi planerar att stoppa den snabba ökningen av internetsajter, däribland bloggar, och göra den virtuella informationen mer “vägledande”, har ministern sagt till tidningen Baztab. Harandi har också sagt att individer bär ansvaret för vad de publicerar på internet.
Många nyhetssajter, så som den europeiskbaserade farsispråkiga Roozonline-portalen, BBC:s persiska sajt och Emrouz, en sajt som kopplas till det iranska oppositionspartiet Mosharekat, är sedan tidigare spärrade och oåtkomliga för en stor del av iranierna. Detta gäller även vissa personliga sajter som drivs av dissidenter och människorättsaktivister. Redan i dag pågår flera rättsfall där journalister åtalas för information de publicerat på internet. Omid Memarian, iransk journalist som bor i USA och som skriver för flera farsispråkiga webbtidningar och internetportaler, däribland IPS, har exempelvis inkallats till en domstol den 28 oktober, enligt hans advokat Nasrin Sotoudeh. Om Memarian inte infinner sig till domstolen kommer han att ställas inför rätta i sin frånvaro. Även de iranska förläggarna har pålagts fler restriktioner. Kulturdepartement har exempelvis stoppat förlagen från att göra nyutgåvor av böcker som getts ut under mer reformvänliga perioder.
En politisk analytiker i Teheran kopplar myndigheternas hårdare grepp om tidningar, internet och böcker till lokalvalen och valet till expertförsamlingen som ska hållas i december. – Shargh var den mest lästa av de reformvänliga tidningarna och kunde ha spelat en viktig roll. Den var tvungen att tystas som en förebyggande åtgärd, säger analytikern som vill vara anonym.
