Bangkok, 060313 (IPS) – Chinda Pintakan har klättrat upp ett pinnhål på den sociala stegen de senaste åren. Från att ha tjänat motsvarande 850 kronor i månaden som lantarbetare tjänar hon nästan 1 400 som servitris. Och både hon och många som fortfarande arbetar som risodlare tackar landets hårt kritiserade premiärminister Thaksin Shinawatra för förbättringarna.
– Han har skapat en massa möjligheter för de fattiga, säger Chinda Pintakan.
De omfattande protesterna mot Thaksin inleddes efter att han sålt ett telekomföretag till Singapore med stor förtjänst. Han anklagas för korruption och maktmissbruk och hans motståndare hävdar att han skräddarsyr politiken så att han själv tjänar på det.
Thaksin har utlyst nyval till den 2 april, men oppositionen kräver att han avgår genast och tänker bojkotta valet, som enligt dem inte kommer att bli rättvist eftersom premiärministern kontrollerar alla viktiga institutioner. Men bland landets fattiga har Thaksin fortsatt starkt stöd. 40-åriga Sakorn Uwaiporn arbetar som gatuförsäljare i Chiang Mai och hon radar upp en rad förbättringar för landets fattiga som Thaksins parti Thai Rak Thai, TRT, har genomfört sedan 2001. – Det är lättare för oss att få lån – vi behöver inte gå till lånehajar längre. Och vi kan få vård för 30 baht (6 kronor), säger Sakorn Uwaiporn.
Hon röstade på premiärministerns parti i förra valet, och kommer att göra det igen vid nyvalet. Betraktare menar menar att TRT:s åtgärder för att bekämpa fattigdomen skiljer sig kraftigt från tidigare regeringars åtgärder. – Thaksin har ritat om den politiska kartan genom att införa åtgärder som verkligen förbättrat livet för de fattiga, säger Giles Ungpakorn, statsvetare vid Chulalongkorn-universitetet i Bangkok. Han menar att tidigare regeringar enbart har försökt köpa röster från de fattiga.
Cheanchom Thongjen, ekonom vid Världsbanken, säger att Thaksins regering har genomfört en politik som efterfrågades av de fattiga.
– Åtgärderna svarade mot vad de fattiga själva hade identifierat som sina högsta behov. Tidigare regeringar har gett de fattiga den hjälp de ansåg att de fattiga behövde, säger hon. Miljonären Thaksin anklagas av demonstranterna i Bangkok för korruption och för att tysta kritiska medier. Men regeringens satsningar på de fattiga tycks betala sig i form av politiskt stöd. För att minska fattigdomen har regeringen fryst fattiga människors återbetalning av skulder i tre år, och samtliga Thailands 70 000 byar har fått knappt 200 000 kronor var till att skapa småföretag.
Statistik från Världsbanken stödjer den upplevelse av framsteg som många av de fattiga uttrycker. Fyra år efter att TRT kommit till makten hade antalet thailändare som lever i fattigdom minskat till 7,08 miljoner, från 13 miljoner år 2000. Inkomsterna från jordbruket i landets fattigaste nordöstra del hade under samma fyraårsperiod ökat med 40 procent, enligt Världsbanken.
– Detta är ett resultat som anti-Thaksin demonstranterna och oppositionspartierna inte har något svar på och det är en anledning till att de vill bojkotta nyvalet i april, säger statsvetaren Giles.
