Caracas, 051013 (IPS) – Venezuela utvisar den amerikanska kristna organisationen New Tribes Mission, meddelade landets president Hugo Chávez på onsdagen.
Den evangeliska gruppen har arbetat bland ursprungsbefolkningarna i landets södra gränsområden sedan 1946. Men nu är det slut med det, meddelar president Chávez.
– De ska lämna Venezuela. De är agenter för imperialistisk infiltration som samlar in känslig och strategisk information och utnyttjar indianerna. Jag bryr mig inte ett dugg om vilka internationella konsekvenser detta beslut kommer att få.
New Tribes Mission är medlem av Venezuelas evangeliska råd, vilket innebär att regeringen kan komma att anklagas för religiös förföljelse på grund av utvisningsbeslutet.
Men det är även en organisation med sin bas i USA, och stämningen mellan den amerikanska och venezuelanska regeringen har under de senaste två åren blivit allt hätskare. Missionärsgruppen är nära knuten till den amerikanska gruppen Summer Institute of Linguistics, och är aktiva i ett antal länder i Asien och Latinamerika. I Venezuela har man främst arbetat mot tre folkgrupper i landets södra delar. Summer Institute of Linguistics bildades 1934 med det uttalade syftet att översätta bibeln till ursprungsbefolkningars språk. Chávez delade på onsdagen ut kollektiva markrättigheter, krediter och motorer till folkgrupper i södra Venezuela. Det var i samband med det som han kom med det överraskande meddelandet till New Tribes Mission. – Jag har sett rapporter och videofilmer om deras aktivitet. Vi vill inte ha dem här, sa Chávez med spydig röst. Sedan 70-talet har gruppen blivit utsatt för hård kritik från många håll – såväl från vänstergrupper som från ledare för katolska kyrkan, och till och med från militärer. Organisationen har bland annat anklagats för tvinga på människor sin tro. Sociologen Alexander Luzardo, som för 20 år sedan skrev en rapport om New Tribes Missions arbete i Amazonas, välkomnar Chávezs beslut. Han menar att det ligger i linje med landets konstitution, som ger ursprungsbefolkningarna rätt till självbestämmande och slår fast att deras värderingar och sedvänjor ska respekteras. Luzardo säger samtidigt att utvisningen av gruppen stöds av innehållet i flera statliga rapporter, som varnat för organisationens metoder. – New Tribes har tvingat på ursprungsbefolkningen västerländska värderingar, samtidigt som de spridit en känsla av skam och skuld, under sken av att de lärt ut frälsningsbudskapet, säger Luzardo. Missionären Richard Bruce från organisationen, sa dock i en intervju i lokalpressen för några år sedan att man respekterar ursprungsfolkens livsstil och sedvänjor, och att man inte var ute efter att omvända dem över en natt.
I sitt tal sa Chávez att samtidigt som ursprungsbefolkningarna lever under mycket knappa förhållanden, så gäller det motsatta för New Tribes Mission. – De har kraftstationer, radiosystem och flygfält som underhålls med hjälp av traktorer och gräsklippare, dit flygplan kommer från utlandet utan att gå igenom någon form av tullkontroll.
Chávez meddelade vidare att man nu kommer att ge organisationen tid att “packa ihop sina saker och ge sig av”.
