Washington, 051012 (IPS) – USA bör omedelbart sluta med att döma personer under 18 år till livstidstraff utan möjlighet till frigivning. Det kräver Amnesty International och Human Rights Watch, HRW, i en gemensam rapport.
I rapporten, som släpptes på onsdagen, skriver de båda människorättsorganisationerna att minst 2 225 människor i USA just nu avtjänar livstidsstraff för brott de begick innan de hunnit fylla 18 år. I rapporten påpekas också att det är mycket vanligare att svarta och personer med latinamerikanska rötter döms till dessa straff, jämfört med vita ungdomar. Organisationerna menar att livstidsstraff mot ungdomar som inte fyllt 18 strider mot rättsprincipen om att barn bör bedömas mildare för brott de begått än vuxna. En princip som slogs fast av USA:s högsta domstol i mars i år då man gjorde bedömningen att dödsstraff för brott som begåtts av personer innan de fyllt 18 år står i strid med landets konstitution.
– Barn som begår brott ska inte helt undgå straff, säger Alison Parker från HRW, som är huvudförfattare till rapporten.
– Men om de är för unga för att rösta eller köpa cigaretter så är de också för unga för att spendera resten av sina liv bakom galler.
Enligt rapporten är USA ett av det fåtal länder som dömer barn till detta straff, vilket även står i strid med barnkonventionen. Fram till på 70-talet var det mycket ovanligt att man i USA dömde ungdomar till livstidsstraff. Men en allmän oro över bristen på lag och ordning ledde sedan till att ett allt större antal allvarliga brott överlämnades från ungdomsdomstolarna – som lägger större vikt på rehabilitering – till det vanliga rättsväsendet. Ökningen var särskilt märkbar från 80-talet och fram till rekordåret 1996, då 152 ungdomar dömdes till livstid. Sedan dess har siffrorna sjunkit, liksom antalet allvarliga brott som begåtts av barn. Dock har andelen unga som döms till livstid för mord ökat snabbt. År 1990 fick 2,9 procent av de 2 234 barn i landet som dömdes för mord livstid. År 2000 dömdes betydligt färre personer under 18 år för mord, 1 006 personer. Men av dessa fick nio procent livstid.
Nästan samtliga ungdomsbrottslingar som avtjänar livstidsstraff utan möjlighet till frigivning, är dömda för mord. En dryg fjärdedel av dessa är dock dömda i enlighet med den lag som gör det möjligt att döma personer för mord, oavsett om personen i fråga varit direkt ansvarig för offrets död. Detta om mordet begåtts i samband med ett annat allvarligt brott, som väpnat rån. I rapporten beskrivs ett exempel där en 15-årig pojke dömdes till livstid för att ha deltagit i ett misslyckat rån som slutade med ett dubbelmord. Han satt i en bil och väntade utanför det hus där morden begicks. Men eftersom han stulit bilen och kört de båda rånarna befanns han medskyldig till mord och fick livstid.
Antalet livstidsstraff mot barn ökade samtidigt som medierna i mitten av 80-talet rapporterade allt mer om ungdomar som begick många grova brott.
Men enligt rapporten hade 59 procent av de unga som dömdes till livstid inte tidigare blivit dömda för något brott. Enligt rapporten var dessutom 16 procent av de dömda bara mellan 13 och 15 år gamla brotten begicks. Organisationerna kräver att amerikanska myndigheter genast sätter stopp för att minderåriga döms till livstids fängelse, och ser till att de som redan avtjänar straffet ges möjlighet att en dag kunna benådas.
