Tokyo, 020507 (IPS) – 61-årige Toru Yamanak trodde aldrig att han skulle komma att hissa två länder flaggor utanför sin livsmedelsaffär i Yokohama Japans och Sydkoreas som han nu gör när de båda länderna tillsammans är värdar för fotbolls-VM.
– Det var inte länge sen jag trodde att koreanerna inte var våra vänner eftersom vi inte kunde lita på dem. Idag känns det helt annorlunda, säger han.
Yamanaka säger att det delade värdskapet för fotbolls-VM har hjälpt japanerna att ta reda på mer om sitt närmaste grannland. Japan och Sydkorea har varit fiender sedan Japan kolonialiserade Korea mellan 1910 och 1945.
– Det är på tiden, säger universitetsstudenten Akiko Konishi, som började lära sig koreanska i april. Hennes intresse för Sydkorea ökade i samband med VM som inleds den 31 maj.
Ett annat tecken på att fotbolls-VM bidrar till en varmare relation mellan grannländerna är att filmen Chingu, som berättar om en kärleksaffär mellan en japansk polis och en koreanska, går för fulla hus i Japan. Filmen är en samproduktion mellan de båda länderna.
Det är även tv-serien Vänner som är ett av flera tv-program som berättar om relationer mellan koreaner och japaner. Serien började sändas i februari och är enormt populär.
– VM gör mer för de bilaterala relationerna än politikerna, säger Masao Okonogi, professor i koreanska studier vid Keio-universitetet.
1965 ingick de båda länderna ett fredsavtal, enligt vilket Japan ålades att betala skadestånd till Korea. Men relationerna har allt sedan dess präglats av misstänksamhet och gamla oförrätter.
Sydkorea hävdar att japanska historieböcker slätar över de grymheter som Japan begick under kolonialtiden. En fråga som fortfarande upprör är den om de koreanska kvinnor som utnyttjades som sexslavar av den imperialistiska japanska armén. Den japanska kejsaren har ännu inte besökt Sydkorea.
– Många koreaner verkar hysa hat mot Japan på grund av annekteringen av Korea och många japaner tycks ha antagonistiska känslor gentemot koreaner på grund av detta, säger 64-årige Hidetaro Nakajima som är medlem i en klubb vars syfte är att arbeta för vänskap mellan japaner och koreaner.
Koreaner är den största etniska minoriteten i Japan, omkring 650 000.
