Bogota, 020507 (IPS) – 110 civila, nästan hälften barn, dödades förra torsdagen i staden Bojayá i nordvästra Colombia. De hade tagit sin tillflykt undan strider mellan högermiliser och gerillan till en kyrka som träffades av en bomb. FN beskriver massakern som en krigsförbrytelse. Borgmästaren i staden anser att massakern kunde ha undvikits om området fått skydd av staten.
Stadens cirka 11 000 invånare drabbades av strider mellan de paramilitära miliserna AUC och Farc-gerillan. 500 personer tog sin tillflykt till stadens kyrka som träffades av en bomb, som tillverkats av en gascylinder. Förutom dödsoffren skadades omkring 100 civilpersoner i striderna mellan milisen och gerillan.
Bojayás borgmästare Ariel Palacio anser att striderna utbröt på grund av att säkerhetsstyrkorna dragits tillbaka från staden.
– När inte staten är närvarande tar dessa grupper (paramilitären och gerillan) sakta över kontrollen tills de har området under kontroll, sa Palacio i måndags till radiostationen Caracol. Colombias säkerhetsstyrkor lämnade området i mars år 2000.
Borgmästaren sa att AUC kom tillbaka till regionen, som domineras av Farc, för 25 dagar sedan. De lokala myndigheterna uppmanade då invånarna att vara försiktiga och försöka skydda sig själva, eftersom det saknas polis och militär i området.
Palacio säger att politikerna upprepade gånger begärt skydd från polis och militär genom provinsregeringen men att de fått svaret att det inte fanns resurser för att upprätthålla en permanent militär närvaro i området.
Även jurister och präster har tidigare varnat för riskerna för civilbefolkningen i Bojayá på grund av bristen på skydd från staten.
Joaquín Palacio, parlamentariker i provinsparlamentet, förlorade 42 släktingar i massakern i krykan i Bojayá. Han berättar att AUC och Farc har utkämpat ett krig om kontrollen i området de senaste sex åren.
– Farc har funnit i området sedan 1981 och rörde sig fritt i byarna fram tills 1987 då AUC dök upp, säger Palacio. I mars för två år sedan inleddes Farc en offensiv för att driva ut högermiliserna från området.
– Gerillan blev stadens auktoritet, som kontrollerade allting, ända tills AUC återvände för några månader sedan, säger Palacio.
I går sa Colombias regering att omkring 4000 soldater nu kämpar för att återta kontrollen över området kring Bojayá.
President Andrés Pastrana skyller massakern av civila på gerillan. Han sa igår att han kommer att be FN att utreda händelsen för att “visa världen de grymheter som Farc gör sig skyldigt till”.
Pastrana har också bett EU att ta upp Farc på sin lista över terroristorganisationer.
544 människor flydde från Bojayá efter förra veckans strider, enligt Internationella rödakorskommittén. Av dem har 116 tagit sig till Quibdó, huvudstaden i regionen, och resten befinner sig i staden Vigía del Fuerte.
FN:s barnfond Unicef fördömde igår attacken mot Bojayá. Unicef skriver att den är ett brott mot internationell människorätt och mot barnkonventionen.
