Tokyo, 050601 (IPS) – Ananda lämnade hemlandet Sri Lanka och reste till Japan för ett år sedan. Detta efter att först ha satt sina föräldrars hus i pant och därigenom fått fram de motsvarande 50 000 kronor som krävdes för att köpa ett turistvisum genom en mäklare. Men livet i det nya landet blev mycket tuffare än han först hade trott.
– Jag var fast besluten att ta vilka jobb som helst och tjäna tillräckligt med pengar för att kunna hjälpa min fattiga familj på Sri Lanka, säger trebarnspappan Ananda, som lever i en förort till Tokyo i en trångbodd lägenhet som han delar med flera vänner. Men förhoppningen om att kunna arbeta sig rik för att sedan resa hem till ett komfortabelt liv i hemlandet visade sig svårare än han först trott. Ananda, som inte vill bli citerad med sitt efternamn, arbetar 14 timmar om dygnet i en fabrik, är nästan aldrig ledig eftersom han inte har någon betald semester, och bor mycket spartanskt för att få det att gå ihop ekonomiskt.
Aktivister menar att Anandas liv är ganska typiskt för de utländska illegala manliga arbetarna i Japan.
Männens situation kan inte direkt jämföras med de kvinnor som faller offer för trafficking, men även de utländska männen utnyttjas hårt. Det sexuella utnyttjandet av utländska kvinnor har på senare tid uppmärksammats i flera rapporter.
– Problemen med människohandel i Japan fokuserar på kvinnor som tvingats in i sexuellt slaveri, men det finns också många fall av tvångsarbete bland män i landet. Det är en situation som fortfarande ignoreras och snabbt måste uppmärksammas, säger Tomoyuki Yamaguchi, rådgivare vid Asiatiska folkens vänskap, en stödorganisation för landets gästarbetare. Han påpekar att klagomålen från manliga arbetare på vissa sätt påminner om berättelserna från kvinnor som fallit offer för människohandel. Det handlar om låga löner, extremt långa arbetspass och att människor misshandlas av sina chefer. Skillnaden är att männen sällan tvingas prostituera sig. Asiatiska folkens vänskap hjälper ungefär 40 utländska arbetare varje månad, och de flesta som organisationen kommer i kontakt med är män. Yamaguchi berättar att det oftast handlar om att gästarbetarna inte fått betalt för sitt övertidsarbete eller att de skadats på arbetsplatserna. Många av arbetarna vågar heller inte ställa krav på sina arbetsgivare eftersom de oroar sig för att de ska deporteras. Enligt japanska medier har antalet arbetsplatsolyckor som drabbat utländska arbetare ökat snabbt. Orsaken ska vara att gästarbetarna inte utbildas i säkerhetsfrågor samt att de inte kan läsa den säkerhetsinformation som vanligtvis bara är skriven på japanska. En rapport som nyligen släpptes av Internationella arbetsorganisationen ILO tyder på att även män ofta faller offer för tvångsarbete, och att detta även gäller i Japan. – Det enorma problemet med trafficking av kvinnor till Japan togs upp på grund av det väldigt låga medvetandet om frågan i Japan. Men man måste också understryka att även utländska män som kommer hit för att arbeta utnyttjas. Och det är en fråga som fortfarande är dold, säger Mitusko Horiuchi, vid ILO:s kontor i Japan. I mars lanserade Japans största fackförbund Rengo en avdelning för de kinesiska arbetarna i landet, i syfte att hjälpa dem att skydda sina rättigheter. – Situationen för manliga gästarbetare är fruktansvärd. Deras arbetsförhållanden är usla i både de japanska och kinesiska företag som startat här, säger Shu Furuyama vid Rengo. Furuyama menar att det största problemet för de manliga kinesiska arbetarna är svårigheten att få arbetsvisum. – Utan riktiga visum är de mycket sårbara på arbetsplatserna, säger han. Furuyama menar att risken för att avskedas eller deporteras får dessa män att fortsätta arbeta under förhållanden som liknar tortyr – vilket totalt bryter mot den japanska arbetsrätten.
