New Delhi, 050530 (IPS) – Efter att representanter för Indiens och Pakistans högsta försvarspolitiker träffats i fredags står det klart att den 18 månader långa vapenvilan vid Siachen-glaciären fortsätter. Platsen är den högst belägna och kanske mest kostsamma konfliktzonen i världen.
I ett pressmeddelande från Indiens försvarsminister Ajai Vikram Singh och dennes pakistanske motsvarighet Tariq Wazim Ghazi säger man att båda sidor beslutat att lösa konflikten vid Siachen “på ett fredligt sätt” samt att vapenvilan ska fortsätta.
Tusentals pakistanska och indiska soldater har trots vapenvilan förblivit posterade på glaciären, vilken ligger 5 500 meter över havet. Fler soldater har avlidit på grund av den extrema miljön än i samband med strider. Indien ockuperade större delen av Siachen 1984 och tre år senare utbröt blodiga strider över kontrollen av glaciären. Många analytiker menar dock att platsen förlorade en stor del av sitt strategiska värde efter att båda länderna 1998 klev över kärnvapentröskeln. Samtalen i förra veckan ska ha varit fokuserade på en demilitarisering av Siachen.
Det stora hindret för att så ska kunna ske tycks vara att Indien kräver att den elva mil långa gräns som soldater bevakar från båda sidor formellt ska godkännas, innan en demilitarisering genomförs. Pakistan hänvisar istället till en överenskommelse som gjordes 1989, där man kom överens om att båda ländernas soldater ska dra sig längre tillbaka.
Länderna har vid flera tillfällen diskuterat hur man ska kunna demilitarisera glaciären och kunna dra tillbaka sina soldater, vilka tvingas befinna sig i en miljö där temperaturen ofta sjunker till mer än minus 40 grader. 1999 utbröt strider mellan länderna i Kargil i Kashmir, vilket var ett stort steg tillbaka i frågan om en demilitarisering av Siachen. Relationen mellan länderna blev mycket spänd 2001 efter att terrorister försökte spränga det indiska parlamentet. Från indiskt håll menade man att attentatsmännen fått stöd av Pakistan. Under det följande året var länderna mycket nära att gå i krig och man posterade tillsammans ut nästan en miljon soldater längs den gemensamma gränsen. Risken för ett kärnvapenkrig var överhängande.
I januari förra året skedde dock ett genombrott då länderna beslöt sig för att börja förhandla om skiljaktigheterna. Det viktigaste var att man även beslöt sig för att diskutera den gamla tvistefrågan om delstaten Kashmir. Förhoppningarna var därför stora inför mötet om Siachen i förra veckan.
I april besökte Pakistans president Pervez Musharraf Indien, och sedan dess har länderna arbetat för att mjuka upp gränsen mellan dem genom Kashmir, bland annat genom att göra det lättare för människor på olika sidor av gränsen att besöka varandra. I förra veckan antydde Musharraf att en metod för att lösa den långvariga konflikten om Kashmir är att göra gränsen mellan länderna av mindre betydelse.
