Washington, 050202 (IPS) – Mitt under ett växande budgetunderskott uppmanar den neokonservativa lobbygruppen Project for the New American Century, PNAC, kongressen att förstärka de väpnade styrkorna med 25 000 nya soldater per år de närmaste åren.
George W. Bush har tidigare ofta följt rekommendationer från PNAC. Gruppens upprop kommer att underblåsa den pågående debatten om huruvida USA har råd med den expansiva vision som PNAC och andra inflytelserika organisationer har där USA:s militär fungerar som en garant för internationell fred och säkerhet. “USA:s militär är för liten för det ansvar som vi vill att den ska ta”, står det i det öppna brev som PNAC skrivit till ledarna för kongressen. Brevet är undertecknat av 34 politiska analytiker eller tyckare. Merparten är framstående neokonservativa, men bland undertecknarna finns även flera pensionerade generaler och tidigare medarbetare till Bill Clinton.
Brevet publicerades som ledarartikel i den Rupert Murdoch-ägda tidningen Weekly Standard, vars redaktör, William Kristol, är PNAC:s ordförande och grundare.
“Vår nationella säkerhet, global fred och stabilitet och arbetet för frihet i världen efter 9/11 kräver en större militär styrka än vi har i dag”, står det i brevet. PNAC består bara av en handfull personer. Sedan gruppen bildades 1997 har den fungerat som en plattform från vilken neokonservativa kan föra fram rekommendationer och idéer som de bjuder in inflytelserika analytiker från olika ideologiska ståndpunkter att stödja. Gruppens stadgar skrevs under av neokonservativa som Norman Podhoretz, vicepresidentens stabschef Lewis Libby, vice-försvarministern Paul Wolfowitz och den nuvarande chefen för Mellanösternfrågor vid det nationella säkerhetsrådet – Elliott Abrams. Men även flera individer som förknippas med en mer aggressiv nationalistisk ställning, som försvarsministern Donald Rumsfeld, vicepresidenten Dick Cheney och tidningsmagnaten Steve Forbes, skrev under stadgarna och det gjorde även Gary Bauer, en av ledarna för den kristna högern.
Undertecknarna representerar den trehövdade koalition av hökar – neokonservativa, aggressiva nationalister och den kristna högern – som fick kontroll över Bush-administrationens utrikespolitik efter terrordåden den 11 september 2001. Mellan 1997 och Bushs valseger utfärdade PNAC en rad rekommendationer, längre rapporter samt boken “Present Dangers”. En hel del av gruppens förslag har sedan dess genomförts av Bush. PNAC uppmanade redan 1998 regeringen att verka för en “regimförändring i Irak” Efter terrordåden 2001 har gruppen gett liknande rekomendationer för den palestinska myndigheten, Syrien och Iran – om dessa samarbetar i kriget mot terrorismen. Trots att PNAC är starka supportrar till Bush så uttryckte gruppen för nästan exakt två sedan kritik mot administrationen för att den inte höjt militärens budget. Två månader senare utfärdade PNAC kritik mot att administrationen inte hade tillräckligt stora resurser för att klara stabiliseringen och återuppbyggnaden av Irak. Det brevet – som allmänt sågs som en attack mot Rumsfeldt – skrevs under av framförallt neokonservativa men bland undertecknarna fanns för första gången sedan Bush blivit president även ett antal personer som arbetat åt Bill Clinon.
Sedan dess har PNAC utfärdat reservationer mot administrationens nära relationer med Ryssland och Kina. Det senaste brevet indikerar dock att lobbygruppens besvikelse över Bush-administrationen har vuxit. Detta är första gången gruppen vänder sig direkt till kongressen – vilket tyder på att den mer tydligt utmanar administrationens ovilja att höja försvarsanslaget. Brevets främsta måltavla verkar vara Rumsfeld, som har motsatt sig alla antydningar på att antalet amerikanska soldater är för lågt. Försvarsministern har sagt att en ett större antal amerikanska soldater skulle försena militärens transformering till en lättare, dödligare och mer teknologisk styrka som kan flyttas mellan militära hot-spots på några timmar. Kostnader för utbildning, utrustning och upprätthållandet av en större styrka skulle ta pengar från utveckling av, och en övergång till, nya teknologier, menar han.
Det enda sättet att kunna göra båda sakerna vore att höja försvarsbudgeten. Men på grund av budgetunderskottet skulle Bush då vara tvungen att hitta nya inkomstkällor genom att skala ner sociala program som redan har minskats, hålla tillbaka utlovade skattesänkningar eller införa nya skatter. Inte något av dessa alternativ är lockande, särskilt inte för många republikanska lagstiftare som ser budgetunderskottet som akilleshälen för deras partis politiska dominans.
“Vi förstår faran med forsatta federala underskott och svårigheten att finansiera ett större antal soldater. Men försvaret av USA är regeringens första prioritet”, skriver PNAC i sitt brev.
