Kuala Lumpur, 041216 (IPS) – Den invandrade arbetskraften har starkt bidragit till Malaysias och Singapores ekonomier under de senaste årtiondena. Men den utländska arbetskraften har knappast fått den uppskattning de förtjänar.
Detta syns bland annat i hur medierna beskriver den invandrade arbetskraften. Analytiker menar att mediebilden är övervägande negativ i båda länderna, vilka tillhör de nationer i Sydostasien som har störst andel utländska arbetare. Den malaysiska pressen beskriver ibland invandrare som “smittobärare”, medan myndigheterna ofta utser utlänningar till syndabockar i diskussioner om att brottsligheten ökar. Detta trots att det inte finns några belägg för detta i brottsstatistiken.
– Om en utlänning begår ett brott så uppförstoras det av medierna, säger Aegile Fernandez, som arbetar för Tenaganita, en malaysisk organisation som stödjer utländska arbetare. Landets regering erkänner att man har behov av utländsk arbetskraft, men tycks samtidigt vara ambivalenta inför att människorna finns i landet. Just nu arbetar myndigheterna för att deportera ett stort antal papperslösa utlänningar från landet.
– Överlag är medierna regeringsvänliga, vilket gör att de intar regeringens hållning i sin rapportering, säger den lokale journalisten och kolumnisten Oon Yeoh. Detta innebär att rubriker om gripna utlänningar och beslagtagna rikedomar ofta förekommer i den lokala pressen. Azman Ujang, chefredaktör för den nationella nyhetsbyrån Bernama, menar dock att man inte särskilt pekar ut utlänningar i samband med brott, utan att det bara handlar om nyhetsvärdering. Däremot erkänner han att de utländska arbetarnas situation är underrapporterad. Men detta menar han beror på att det saknas en kultur av undersökande och mer analyserade journalistik i landet – Detta håller långsamt på att förändras, mycket långsamt, säger han. Enligt beräkningar finns det 1,2 miljoner utländska arbetare i Malaysia med giltiga arbetstillstånd. Ungefär lika många till befinner sig illegalt i landet. De allra flesta kommer från Indonesien. I grannlandet Singapore är fler än 500 000 av landets arbetskraft på dryga 2 miljoner utlänningar. I båda länderna jobbar de utländska arbetarna främst som hushållsarbetare eller inom byggindustrin. Många arbetar också inom jordbruket. – De invandrade arbetarna anses tillhöra en lägre klass i samhället, vilket betyder att man kan göra som man vill med dem, säger professor Vedi Renandi Hadiz, sociolog och expert på arbetsmarknadsfrågor vid Singapores nationella universitet. – Medierna har bidragit till att skapa och förstärka allmänhetens bild av de utländska arbetarna som underordnade eller “andra” i samhället, säger Hadiz. I Singapore tycks det dock som att fler börjat uppmärksamma de utländska arbetarnas rättigheter. Margaret Thomas, redaktör vid tidningen Today i Singapore, menar att det även börjat synas i den lokala pressen. – På senare år har handlar huvuddelen av mediernas rapportering om hur utländska arbetare blir utsatta för orättvisor, säger hon. En bidragande orsak till det är den ickestatliga organisationen Transient Workers Count Too, TWC2, som arbetat hårt för att lyfta upp de utländska arbetarnas problem på dagordningen.
