Santiago, 041202 (IPS) – Rökning dödar varje år 14 000 människor i Chile, som är ett av de länder i Latinamerika som har störst andel rökare. Enligt både politiker och konsumentgrupper har försöken att införa en hårdare tobakslagstiftning försvårats av påtryckningar från de stora tobaksbolagen.
Efter att ha undertecknat WHOs tobakskonvention FCTC tog det över ett år för Ricardo Lagos regering att lämna över den till kongressen för att få den ratificerad. Konventionen lades slutligen fram i mitten av november, men bara efter att en grupp politiker hotat med att anmäla landets hälsovårdsminister Pedro García för brott mot landets konstitution. Organisationen Consumers Internationals lokala avdelning driver just nu en kampanj som syftar till att Lagos snabbt ska se till att konventionen ratificeras.
Samtidigt har Chiletabacos, dotterbolag till British American Tobacco, som kontrollerar nästan all cigarettförsäljning i landet, startat en egen kampanj. Syftet är att förbättra bolagets anseende och att övertyga allmänheten om att ett förbud mot rökning på allmänna platser är att jämställa med intolerans. Consumers International, CI, menar att den globala tobaksindustrin har en strategi som syftar till att fånga in marknaderna i länderna i syd för att kompensera för förlusterna i de rikare länderna, som beror på de hårdare lagar mot rökning som stiftats där.
I Latinamerika har tobaksbolagen lyckats bra. Andelen rökare har enligt CI ökat med 68 procent i regionen samtidigt som 10 procent av rökarna i USA och Europa istället slutat blossa.
Pan-amerikanska hälsoorganisationen, Paho, rapporterade i maj i år att 45 procent av männen och 35 procent av kvinnorna i Chile och Argentina röker. Resultatet innebär att 70 procent av alla barn och ungdomar i dessa länder andas in rök i sina hem, vilket gör dem till passiva rökare.
Enligt CI och Chiles konsumentorganisation, ODECU, utgör detta ett brott mot landets konstitution, som slår fast att landets befolkning har rätt att “leva i en miljö fri från föroreningar”.
Tobakskonventionen FCTC har hittills ratificerats av 37 länder. Det krävs att ytterligare tre länder ratificerar konventionen innan den träder i kraft. När detta skett kommer Chiles regering att tvingas införa hårdare regler om rökfria miljöer, mot tobaksreklam, samt flera andra åtgärder för att minska tobakens hälsovådliga effekter. 1990 la den chilenska regeringen fram ett lagförslag med ett flertal åtgärder mot tobaken. Men lagen infördes aldrig. Enligt Fulvio Rossi från det styrande socialistiska partiet, som var en av dem som hotade med att anmäla landets hälsovårdsminister, finns det i praktiken inga lagar i landet som syftar till att begränsa tobaken, samtidigt som priset på cigaretter förblivit lågt.
Yul Francisco Dorado är en av dem som ligger bakom CI:s påtryckningar om att ratificera tobakskonventionen. Dorado menar att det stöd som Chiletabacos ger till en lång rad sektorer, samt de skatteintäkter tobaksförsäljningen innebär, satt regeringen under stark press att förhindra att konventionen ratificeras. Men han menar att det är en kortsiktig politik.
– De pengar som går till att behandla tobaksrelaterade sjukdomar är betydligt större än de skatteinkomster Chiletabacos bidrar med.
