New York, 041013 (IPS) – När Arabförbundet bildades 1945 sågs det som den viktigaste symbolen för den arabiska nationalismen i det politiskt och miltärt demoraliserade Mellanöstern. Numera har kanske tv-kanalen al-Jazira övertagit den rollen.
Under senare år har de 22 medlemmarna av Arabförbundet haft svårt att hitta en gemensam linje, och deras möten har främst karakteriserats av stridigheter. Vid ett toppmöte i mars förra året slutade kamerorna rulla då oförskämdheterna haglade mellan två arabiska ledare.
– När Arabförbundet samlas kan vissa medlemmar inte ens konversera med varandra. De står alla på borden och bråkar med varandra, säger den libanesisk-amerikanske filmaren Jehane Noujaim. Noujaim ligger bakom den mycket uppmärksammade dokumentärfilmen Control Room, som handlar om den arabiska tv-kanalen al-Jazira. – Al-Jazira är den enda enhet som alla över hela arabvärlden tittar på. De kan utgöra den enda kvarvarande grunden för en arabisk nationalism, säger Noujaim. Kanalen har sin bas i Qatars huvudstad Doha, varifrån den lanserades i november 1996. Al-Jazira är inte bara en arabisk angelägenhet utan har blivit så populär att den numera konkurrerar med giganter som CNN och BBC, i synnerhet i den arabiska delen av världen. USA:s regering har dock var mycket kritisk mot al-Jaziras rapportering – i synnerhet för dess rapporter om civila dödsoffer i kriget i Irak. Kanalen har också anklagats för att vara “ett språkrör” för irakiska upprorsmän och Usama bin Ladin. Anklagelser som förnekats av kanalen.
Den amerikanske utrikesministern Colin Powell lämnade över en formell protest mot al-Jazira när han i april träffade Qatars utrikesminister Sheik Hamad bin Jassim bin Jabir al-Thani i Washington. Och enligt tidningen New York Times vägrade Bush-administrationen bjuda in Qatar som observatör vid toppmötet för G-8-mötet i Georgia i juni, eftersom landets regering inte agerat för att förhindra al-Jaziras “överdrifter”.
USA flyttade tidigare i år sitt centralkommando, Centcom, från Saudiarabien till Qatar. USA:s största enskilda militärbas i Mellanöstern finns i Doha, bara några mil från al-Jaziras huvudkontor. På frågan om den nya militära och politiska relationen mellan Qatar och Washington kommer att påverka al-Jazira, säger dock en av kanalens programpresentatörer, Malek Triki, att man kommer att behålla sitt redaktionella oberoende.
Triki, som arbetar för kanalen i London, menar att al-Jazira inte delar åsikt med Qatars regering i vissa kontroversiella frågor, men att man heller inte utsatts för några påtryckningar.
I en debatt om arabiska medier i Helsingfors förra månaden sa Triki att den arabiska elit som kontrollerar regionens resurser har importerat en utvecklingsmodell baserad på ekonomisk tillväxt, medan man samtidigt sett till att rensa ur all progressiv substans i modellen.
Vid debatten, som anordnats av IPS och det finska utrikesdepartementet, deltog gjorde bland andra representanter för den Dubai-baserade tv-kanalen al-Arabiya och det USA-stödda al-Hurra i Washington. Triki sa att lanseringen av al-Jazira i den “auktoritära, censurerade och tabubelagda arabvärlden” var en stor innovation. Enligt Mouin Rabbani, redaktör vid Washington-baserade Middle East Report, är förklaringen till den succé al-Jazira haft i arabvärlden ganska enkel.
– De har brutit monopolet av statligt ägda, regeringsstyrda etermedieorganisationer som dominerat arabvärlden sedan masskommunikationens genomslag, genom att ha förkastat deras formell för hur man förmedlar nyheter.
Han menar att de konventionella mediernas roll inte varit att förmedla nyheter utan snarare att legitimera regimerna.
– Deras rubriker handlade aldrig om vad som faktiskt hänt under dagen, utan snarare om hur ledaren agerat, säger Rabbani till IPS. Rabbani menar att al-Jazira i det sammanhanget är helt annorlunda. Kanalen förmedlar nyheter snarare än propaganda, och har på det sättet blivit intressant för regionens medborgare. Naseer H Aruri, professor vid University of Massachusetts anser att al-Jazira egentligen är ett mysterium. Aruri menar att då kanalen ägs av emiren i Qatar, som är ett av de mest västvänliga shejkdömena på den arabiska halvön, utgör den knappast någon bas för arabisk nationalism gentemot USA. Men trots detta har kanalen blivit en mycket viktig förmedlare av nyheter om övergrepp som begås mot arabiska civila i Palestina och i Irak. – Al-Jaziras bevakning har blivit ett horn i sidan på de neokonservativa som styr Amerika i dag, säger Aruri till IPS.
Aruri menar att de etablerade amerikanska medierna i “kriget mot terrorismen” mer agerat som regeringens allierade än som oberoende nyhetsförmedlare i ett demokratiskt samhälle.
Och Aruri tror att USA kommer att utöva allt starkare påtryckningar på al-Jazira, efter att man flyttat sitt centralkommando till Qatar. Redaktören Rabbani menar samtidigt att det palestinska upproret och situationen i Irak bidragit till al-Jaziras framgångar.
– En viktig anledning är rent teknisk – att man kunde rikta konflikten rakt in i människors vardagsrum, och göra det på arabiska. En annan nyckelfaktor var att eftersom man inte arbetar under samma begränsningar som de konventionella statliga kanalerna så kunde man ge uttryck för tittarnas åsikter.
– Sammanfattningsvis skulle jag luta åt att hålla med om att de representerar en viktig aspekt i en modern panarabism, säger Rabbani.
