Tokyo, 040831 (IPS) – Det gått nästan 50 dagar sedan en grupp kurder inledde en sittstrejk vid FN:s flyktingorgan UNHCR:s kontor i Tokyo. Kurderna kräver att få flyktingstatus i Japan, och trots att resultaten hittills uteblivit är man fast beslutna att fortsätta aktionen.
– Det finns inget annat vi kan göra. Detta är vårt enda hopp, säger Ahmet Kazankiran.
Hans röst är hes och ögonen blodsprängda efter många sömnlösa nätter på betonggolvet tillsammans med sin familj och en annan kurdisk familj, som bland annat består av en två år gammal pojke.
Gruppen kräver att UNHCR hjälper dem att få flyktingstatus eller att Japan hänvisar dem till ett tredje land där de får möjlighet att söka asyl igen.
Kazankiran ska enligt ett beslut från landets justitiedepartement avvisas från landet, liksom Erdal Dogan, som också protesterar utanför UNHCR. De säger sig riskera dödsstraff om de skickas tillbaka till Turkiet på grund av deras kamp för kurdisk självständighet.
I förra veckan togs Kazankiran till sjukhus efter att ha visat akuta tecken på utmattning. Hans son Mustapha, som också bor i familjens tält, säger att stressen förvärrats av att familjen bara sover mellan två och tre timmar per dygn och att de inte kunnat tvätta sig. Mustapha menar att hans pappa blivit allt mer desperat ju längre tiden gått utan att några tecken på hjälp kommit från myndigheterna.
– Sedan vi påbörjade vår protest har det enda svar vi fått varit att vi ska flytta oss snabbast möjligt. Situationen är outhärdlig, förklarar han.
De lokala tjänstemännen vid UNHCR har vägrat att besvara frågor. Men i förra veckan gjorde UNHCR ett uttalande där man bad de japanska myndigheterna att hjälpa de asylsökande. Man underströk då särskilt sin oro över hälsan bland de yngre barnen i gruppen. – Vi är inga slavar. Vi är flyktingar och måste få våra rättigheter, säger 30-åriga Erdal Dogan. Det japanska justitiedepartementet hävdar dock att man genom en utredning kommit fram till att Dogan befinner sig i Japan av ekonomiska skäl. Människorättsaktivister ifrågasätter dock de japanska myndigheternas uppgifter och hänvisar till landets ökänt låga antal godkända asylansökningar. Mellan 1982 och 2002 ansökte nästan 2 800 utlänningar om flyktingstatus. Av dessa godkändes enbart 298 ansökningar. Och förra året godkändes enbart 11 av 336 ansökningar.
För turkiska medborgare är siffrorna än mer nedslående. Under de senaste fem åren har ingen av de 330 ansökningarna om asyl från turkiska medborgare godkänts. Av dessa är omkring 90 procent kurder.
Japan ligger därmed långt efter sina industrialiserade västerländska motsvarigheter. USA och Storbritannien tar varje år emot närmare 40 000 flyktingar, medan Tyskland tar emot ungefär 20 000. – Kurdernas svåra situation är en bra illustration på det kyliga mottagandet som möter flyktingar i Japan, säger Eri Ishikawa, språkrör för Centret för stöd till flyktingar, en medborgargrupp som arbetar med att hjälpa flyktingar. Medlemmar av organisationen har hjälpt de protesterande kurderna med mat och medicinska behov.
– Vi är mycket bekymrade över deras hälsa, som förvärras av den heta sommaren. Vi står beredda dygnet runt om de behöver oss, förklarar Ishikawa. Den turkiske medborgaren Kazankiran kom till Japan 1990, och senare anlände även hans hustru och fem barn i landet. Kazankiran försörjde sig på olika typer av arbeten, däribland som lastbilschaufför, tills dess att en olycka ledde till att han förlorade arbetet.
Han ansökte om flyktingstatus för första gången 1996, men svaret blev nekande. Även två senare ansökningar fick avslag sedan justitiedepartementet överklagat ett beslut från en domstol i Tokyo om att godkänna Kazankirans ansökan om flyktingstatus.
