Bratislava, 040901 (IPS) – En ny EU-studie visar att fler än var femte slovak lever i fattigdom – den högsta siffran som rapporterats från någon av de tio nya medlemsländerna i unionen. Enligt sociologer och den politiska oppositionen i landet ligger regeringens neddragningar inom den sociala sektorn bakom siffrorna.
EU:s statistikbyrå Eurostat rapporterar i en ny studie att 21 procent av slovakerna lever under fattigdomsgränsen. Enligt Slovakiens statistikmyndighet är genomsnittsinkomsten i landet bara drygt 3 000 kronor i månaden.
Andelen fattiga i landet är betydligt högre än i exempelvis grannlandet Tjeckien, där andelen fattiga beräknas vara åtta procent.
Den politiska oppositionen i Slovakien ser studien som ett bevis för att landets regering ökat fattigdomen genom att ha misslyckas med att skapa fler arbetstillfällen samtidigt som man dragit ner på det sociala skyddsnätet.
– Regeringen försöker blåsa liv i ekonomin genom att minska bidragen inom den sociala sektorn, säger Jozef Burian från oppositionspartiet Smer. – Men det är ingen lösning. Arbetstillfällen måste skapas först och regeringen måste öka investeringarna för att få ett ökande antal anställningar.
Burian menar att regeringen inte agerat alls för att försöka skapa investeringar i landets östra delar, där arbetslösheten och fattigdomen är som mest utbredd.
Sociologen Zuzana Kusa menar att de sociala skyddsnäten har minskat i omfång som ett medel för att få folk i arbete.
– Men det skulle bara fungera om det fanns tillräckligt många arbetstillfällen i Slovakien, säger Kusa till dagstidningen Pravda. Andelen arbetslösa i landet ligger på 14 procent, men bland vissa befolkningsgrupper, som exempelvis romer, är siffran betydligt högre.
Landets regering har lanserat en serie reformer av välfärdssystemet i syfte att uppmuntra människor att söka jobb istället för att få bidrag. Vissa människor har under året fått sina bidrag minskade med upp emot 50 procent. Bland fattiga romer utlöste åtgärderna till upplopp. Människor plundrade bland annat varuhus eftersom man menade att man inte hade råd att köpa mat. Många romer menar att diskriminering och rasism gör det omöjligt för dem att få arbeten eller utbildning, och att de därför lever i en fattigdomsfälla.
– För vissa grupper i samhället, som romerna, har regeringens nedskärningar skapat svåra omständigheter eftersom dessa grupper inte kunnat hantera situationen på grund av bristande kvalifikationer eller kunskaper, säger sociologen Grigorij Meseznikov. Regeringsföreträdare har hittills vägrat kommentera resultaten av studien.
