Brooklin, Kanada, 040329 (IPS) – Nu förbereds de vaccinationer som kan bli sista spiken i kistan för polio. Målet är att sjukdomen skall vara utrotad från jordens yta i slutet av året.
Det globala initiativet för att utrota polio är ett enormt projekt som pågått i 16 år. Regeringar, internationella organisationer, näringsliv och folkrörelser har engagerat sig, och nu finns sjukdomen bara kvar i små områden av Nigeria, Indien, Pakistan och Egypten.
Och de länderna har lovat att genomföra massvaccinationer innan årets slut.
Om allt går som det ska kommer därför polio att gå samma öde till mötes som smittkoppor, den enda sjukdomen som man hittills har lyckats utrota helt och hållet.
Men under de två senaste åren har vaccinationskampanjen i norra Nigeria hindrats av rykten om att det orala poliovaccinet OPV inte är säkert.
Därför skedde förra året mindre utbrott av polio i åtta grannländer som hade varit poliofria i två år. För att hindra spridningen genomförde Världshälsoorganisationen WHO och FN:s barnfond Unicef en nödvaccinering av barnen i de länderna.
Om inte 90 procent alla barn under fem års ålder i Nigerias kan vaccineras mot polio – helst tre gånger så att vaccinet garanterat är effektivt – så kommer kampanjen att misslyckas.
36 av 37 delstater i norra Nigeria har genomfört den första omgången vaccinationer den här veckan, enligt Claire Hajaj, taleskvinna för Unicef.
– Viruset är inträngt i ett hörn, och det finns ingen anledning att tro att vi inte kan stoppa det. Det här är vår bästa chans hittills, säger Hajaj.
Kampanjen för att utrota polio har varit en av de största folkhälsokampanjerna i historien. 20 miljoner volontärer har varit engagerade, och kampanjen har kostat mer än 22 miljarder kronor. Antalet barn som har blivit förlamade av sjukdomen har minskat kraftigt, från 350 000 1988 till 1 900 2003, enligt WHO.
Och när polion är borta, vilken sjukdom står då på tur? Ja, trots den enorma ansträngning som har krävts så är polio en av de lättare sjukdomarna att utrota, eftersom det inte finns några djur som kan bära sjukdomen. Malaria, hiv och andra sjukdomar kommer att vara besvärligare, säger Hajaj.
