Madrid, 040319 (IPS) – En grupp reportrar och redaktörer vid Spaniens statliga nyhetsbyrå EFE säger att byrån kände till bevis som pekade mot islamistiska terrorister redan samma morgon som terrordådet i Madrid inträffade. Men informationen hölls hemlig efter påtryckningar från regeringen.
“EFE visste, samma torsdagmorgon som attackerna i Madrid, att man hade hittat en mobiltelefon med arabiska inställningar, och skåpbilen i Alcalá de Henares. Man visste också att en av de döda var terrorist”, skriver en kommitté av EFE-anställda i en pressrelease.
Men att rapportera om spår som pekade mot islamistiska terrorister förbjöds uttryckligen av EFE:s ledning.
Flera årtionden av terrorattacker från ETA gjorde det enkelt för regeringen att lägga skulden på den baskiska terrorgruppen.
Spaniens största dagstidningar toppade sina nätupplagor den dagen med rubriker som alla var variationer på temat “massaker av ETA”. Den första artikeln från IPS på spanska hade rubriken “ETA röstar med bomber och döda civila”.
Det var inte förrän på torsdagkvällen som regeringen avslöjade att polisen hade hittat en skåpbil med detonatorer och kassettband med koranverser i staden Alcalá de Henares, startpunkten för flera av de drabbade tågen.
Polisen hittade också en sportbag med en odetonerad bomb, samt en mobiltelefon som var inställd på arabiska.
Trots detta ringde premiärministern José Maria Aznar personligen chefredaktören för El País i Madrid, Jesús Ceberio, och El Periódicos chefredaktör i Barcelona, Antonio Franco, för att säga till dem att det inte rådde något tvivel om att ETA bar ansvaret för attacken.
“Det var då som jag, övertygad om att vårt lands premiärministern inte kunde ge mig en försäkran om något som han inte var absolut säker på, beslöt mig för att använda rubriken “ETA:s M11”, skriver Franco i en ledarartikel.
Föreningen för utrikeskorrespondenter har också klagat över att ett dussin av dess medlemmar fick telefonsamtal från kommunikationsdepartementet, som öppet bad dem att rapportera om att ETA låg bakom attackerna.
Samma dag som attackerna skickade utrikesministern Ana Palacios ut instruktioner till alla spanska ambassader runt om i världen. Enligt El País skrev hon: “Använd varje tillfälle att bekräfta ETA:s ansvar för dessa brutala attacker, för att skingra alla tvivel som vissa grupper kan vilja sprida”. Hon skrev också att inrikesdepartementet hade bekräftat att ETA bar ansvaret – Det är uppenbart att det förekom påtryckningar, säger Enrique Bustamante, expert på internationella relationer och rådgivare till av den nyvalde premiärministern José Luis Rodríguez Zapatero.
– Det här var första gången som regeringschefen ringde alla större medier och det var första gången som censur och kontroll av information användes i den officiella nyhetsbyrån.
Övertygelsen om att ETA var ansvarigt kan jämföras med det som hände efter terrordådet mot en myndighetsbyggnad i Oklahoma 1995.
169 människor dödades i attacken. Ingen tog på sig ansvaret, men media rapporterade genast att det var “arabiska terrorister”, något som upprepades under dagarna direkt efter dådet.
IPS rapporterade i det fallet direkt efter explosionen att vissa tecken tydde på att högerextrema grupper eller individer kunde vara inblandade.
Timothy McVeigh, som passar in på den beskrivningen, greps för dådet, och dömdes sedermera till döden.
– Det var en kulturfråga, säger IPS-journalisten Jim Lobe.
– Amerikaner ser inte sina unga som kapabla till den typen av våld, men genom filmer, nyheter och antaganden av så kallade “terroristexperter” fick uppfattningen att det måste ha varit araber fäste.
Lobe säger att hans redaktion tog upp misstankarna mot grupper på den yttersta högerkanten 36 timmar innan andra medier.
– Eftersom jag kommer från västra USA, och har erfarenhet av Posse Comitatus och andra grupper på högerkanten var jag övertygad om att en del amerikaner definitivt var kapabla till något sådant här, och målet i sig – en federal regeringsbyggnad – var helt logiskt.
– Tillsammans med min kollega Pratap Chatterjee såg jag högergruppernas snack på nätet, och vi förstod snart att den 19:e april var ett viktigt datum. Det handlade om att lägga ihop ett och ett.
