Harare, 040322 (IPS) – Förhoppningarna om att Zimbabwes urusla ekonomi ska få ett välbehövligt tillskott från tobaksindustrin har grusats. För att preparera tobak behövs nämligen kol, och kol har blivit en bristvara i landet.
Tobak har traditionellt sett varit en av landets viktigaste exportvaror. De senaste åren har tobaksodlingen drabbats negativt av den kontroversiella jordreformen och av den usla ekonomin.
Nu varnar chefen för tobaksodlarnas stiftelse FDT, Lovegot Tendengu, för att miljontals kilo tobak riskerar att förstöras på grund av det höga priset på kol. Han säger att situationen är särskilt svår för de nya odlare som har fått mark genom jordreformen.
Dessa bönder har ofta dåligt med pengar och kan tvingas använda paraffin istället för kol för att preparera sin tobaksskörd. Den åsikten delas av Zimbabwes tobaksförbund och Zimbabwes jordbruksfack.
Förra året såldes 80 miljoner kilo preparerad tobak i Zimbabwe. Det är långt ifrån de 240 miljoner kilo som såldes året innan jordreformen inleddes år 2000. Analytiker spår att årets skörd kan sjunka till under 60 miljoner kilo.
David Mupamhadzi, ekonom på Trust Bank, säger att tobaksproduktionen går ner på grund av minskningen av antalet hektar som odlas av storbönder samt på grund av det höga priset på gödningsmedel, utsäde och andra nödvändiga produkter.
Produktionsminskningen har lett till att Malawi har gått om Zimbabwe som Afrikas största tobaksproducent. Tobaksförsäljningen väntas i år ge Zimbabwe 250 miljoner dollar i inkomster, jämfört med 425 miljoner dollar år 2002.
Det finns dessutom en oro för att den globala kampanjen mot rökning ska minska förtjänsterna för hela industrin.
Tobaksförsäljningssäsongen börjar den närmaste veckan ute på gårdarna i Zimbabwe. Auktionshallarna öppnar i början av april.
