Belgrad, 040107 (IPS) – De senaste dagarnas firande av det nya året har visat hur inställningen till Belgrad har förändrats på Balkan. För bara några år sedan var det otänkbart att någon icke-serb från det före detta Jugoslavien skulle visa något intresse för Belgrad. Men i år reste tusentals unga slovener, kroater och bosnier till den serbiska huvudstaden för att fira det nya året.
Arvet efter de krig som splittrade Jugoslavien under nittiotalet var bittert. Mer än 200 000 människor dog i krigen – de flesta av dem icke-serber. Och befolkningarna i Serbiens grannländer ansåg länge att Serbien hade förtjänat att vara isolerat från resten av världen.
Men många av dagens ungdomar vill inte befläckas av det senaste årtiondets politik. De är beredda att glömma det nyligen förflutna som är en så tung börda för många av deras föräldrar.
Därför var firandet i Belgrad mer än bara en nyårsfest. När ungdomar från Balkan-länderna strömmade in i den serbiska huvudstaden var det en försoning som kom från folket – varken dikterad av västvärlden eller av diktatorn Josip Broz Tito, som ledde det enade Jugoslavien från andra världskriget fram till sin död 1980.
För ett ögonblick under nyårshelgen såg vissa delar av Belgrad åter igen ut som det forna Jugoslavien. Ungdomar som talade sina egna språk eller det gemensamma jugoslaviska språket serbokroatiska – som alla lärde sig i skolan innan landet splittrades – fanns överallt.
Många av de tusentals ungdomar från Slovenien, Kroatien och Makedonien som kom till Belgrad för att fira var barn när Jugoslavien föll sönder i och med nittiotalets krig.
Till viss del berodde det på Belgrads dragningskraft. – Jag ville se hur den här stan ser ut. Jag har hört av kompisar att Belgrad är kul, säger 24-årige Bostjan Gregor från Ljubljana i Slovenien.
Under nittiotalet var Serbien Balkans paria. Ingen reste dit förutom de som hade släktingar där. De strikta visumreglerna mellan Serbien och de andra ex-jugoslaviska länderna omöjliggjorde andra kontakter, och telefonförbindelserna låg nere under flera år. Men när Slobodan Milosevic störtades för tre år sedan började förändringarna. Sedan dess har visumkraven lättats och Belgrad, som har lyckats behålla sin attraktiva, kosmopolitiska image genom alla dessa svåra år, har åter blivit ett resmål för unga människor från före detta Jugoslavien.
– Jag ville se om det jag har hört om hur bra Belgrads nattliv är var sant. Och så ville jag se hur en tvåmiljonersstad ser ut, säger Bernarda Josic, en ung slovensk lärarinna.
Slovenien och Makedonien har befolkningar på omkring två miljoner – lika mycket som Belgrad.
De flesta besökare vill inte tala om de händelser och den politik som splittrade deras före detta hemland.
– Det är inget som jag förstår. Jag var barn då, säger Marko Jansic
