Abuja, 200326 (IPS) – På grund av Nigerias tidigare erfarenheter av smittsamma sjukdomar hade landet redan utvecklat en beredskap när coronaviruset började spridas. Och detta är något som andra länder kan lära sig av, skriver den nigerianske läkaren och sjukvårdsexperten Ifeanyi Nsofor i denna kommentar.
Den pågående coronaviruspandemin har lett till stängda skolor och en rad andra åtgärder i europeiska länder och i USA, där president Donald Trump har beordrat delstaterna att omgående färdigställa nya akutmottagningar.
I de flesta fall har åtgärderna vidtagits efter att ett större antal fall av coronavirus dokumenterats i länderna.
I mitt hemland Nigeria hade förberedelserna redan gjorts, samtidigt som svaren på pandemin kom snabbt – trots att antalet fall av sjukdomen i landet hittills har förblivit begränsat.
Insatserna leds av Nigerias center för sjukdomskontroll, NCDC. Tidigare erfarenheter av ebola-utbrottet 2014 och de återkommande behoven av att bemöta andra smittsamma sjukdomar som lassafeber, har stärkt landets kapacitet att bemöta hälsohot. Och andra länder kan lära sig av hur Nigeria hanterat hotet från coronaviruset.
En första åtgärd är att investera i en ökad beredskap innan ett sjukdomsutbrott inträffar. Generaldirektören för NCDC, Chikwe Ihekweazu, har sagt att länder ”i fredstid” bör bygga upp system som fungerar i samband med utbrott. Sedan några år tillbaka har NCDC samarbetat med landets delstater i uppbyggnaden av särskilda center som ska användas i samband med folkhälsokriser, något som också gjorts i 23 av landets delstater.
Dessa center fungerar även som nav för effektiv kommunikationsförmedling och en god resurshantering i samband med epidemier. Detta är något som exempelvis USA också borde ha gjort i god tid innan coronaviruset förvandlades till en pandemi.
En annan viktig läxa är behovet av att vara öppen med information. Det första fallet av covid-19 som rapporterades i Nigeria inkom 48 timmar efter att en italienare hade anlänt till landet. Inom kort gick myndigheterna ut med information till medborgarna. Detta har sedan dess följts upp med återkommande rapporter om utvecklingen, och NCDC informerar om läget via en sajt som ofta uppdateras. På samma sajt finns även filmer som informerar om hur smittspridningen kan motverkas.
Ytterligare en viktig åtgärd är att investera i labb som kan diagnosticera sjukdomar. Inom kort efter utbrottet av coronaviruset hade NCDC uppgraderat fyra av sina strategiskt utplacerade labb för att kunna diagnosticera sjukdomen. Det gjorde att det gick snabbt att konstatera det första fallet.
Dessutom är den politiska viljan mycket viktig för ett lands krisberedskap. För två år sedan uppgraderas NCDC genom lagstiftning till ett nationellt hälsoinstitut med mandat att leda förebyggande insatser, ställa diagnoser och bemöta folkhälsokriser. Samtidigt godkände landets president en finansiering av NCDC som innebär att centret är mottagare av en del av budgeten som är öronmärkt för att stärka den grundläggande sjukvården i Nigeria.
En annan viktig lärdom handlar om behovet av att bevaka vad som händer utanför det egna landet. Smittsamma sjukdomar bryr sig inte om nationsgränser. NCDC:s chef Chikwe Ihekweazu påpekade nyligen att ”tanken på att varje land bara ska granska vad som sker inom dess egna gränser är ett fullständigt och häpnadsväckande slöseri med tid”.
Vid sidan av hotet från coronaviruset tvingas Nigeria just nu också bemöta ett stort utbrott av lassafeber, samtidigt som landet försöker stärka sjukvårdssystemet. Och det behövs fortfarande mer resurser för att Nigeria ska kunna förbereda sig på framtida epidemier. Samtidigt har NCDC:s arbete visat att det är möjligt att begränsa spridningen av ett virus med hjälp av ansvarsfullt ledarskap, där forskningsresultat utgör grunden för politiska beslut, och där resurser för förebyggande insatser används på rätt sätt.
*Ifeanyi Nsofor är läkare, vd för hälsokonsultgruppen EpiAFRIC, samt chef för policyarbetet inom organisationen Nigeria Health Watch.
