Kuala Lumpur, 031014 (IPS) – Malaysias befolkning är djupt splittrade inför Chin Peng – mannen som för flera decennier sedan ledde ett blodigt kommunistiskt uppror där tusentals människor förlorade sina liv. Den åldrande mannen, vars nyutkomna självbiografi blivit en bästsäljare, vill nu ha förlåtelse och kunna återvända hem från sin exil i södra Thailand.
Den tidigare ledaren för Malaysias kommunistparti säger sig vilja återvända hem för att kunna besöka sina föräldrars grav och sedan själv få dö i frid.
Men den 79-årige Chin Pengs begäran har skapat stora klyftor och heta känslor i hemlandet.
Chin Peng inledde sitt fruktlösa uppror mot britterna redan 1948. Men nederlaget var stort. Därefter fortsatte Chin Peng och hans män sin verksamhet från djungeln i grannlandet Thailand. Men gruppen hade stora problem att försörja sig och jagades hela tiden av militären.
1989 skrev kommunisterna under ett fredsavtal, lämnade in sina vapen och började istället arbeta som jordbrukare. Vissa gamla kommunistledare tilläts återvända hem, dock inte Chin Peng. Chin Peng, som blev kommunist vid unga år, hade troligen med tiden glömts bort om det inte hade varit för att han nyligen gav ut en tjock självbiografi.
Boken har blivit en bästsäljare. Och den innehåller en del svar på frågor som polis och historiker länge grunnat på. Bland annat berättar Chin Peng om det stöd som Kina gav det kommunistiska upproret, om gruppens interna strider som ledde till att hundratals människor avrättades, samt om vilka effekter polisinfiltrationen hade. Men boken har också antänt en het debatt om landets samtidshistoria. I boken, som skrivits med hjälp av den engelska journalisten Ian Ward och hans hustru Norma Miraflor, berättar Chin Peng själv för första gången. Han framstår i boken som en övertygad anti-kolonialist som mot sin vilja tvingades agera hårt, vilket ledde till att såväl civila som soldater och andra kommunister dödades. I boken försöker han nedtona sin roll i samband med mord, och rättfärdigar en del av handlingarna medan andra dåd slätas över.
I självbiografin skriver Chin Peng att mycket har förändrats i världen sedan den tid då han själv valde den väpnade kampen.
”Jag var ung i en helt annorlunda tid, som krävde helt andra metoder. I dagens moderna Malaysia eller Singapore skulle en väpnad revolution inte vara tillämpbar. Men det är ironiskt att jag står utanför det land för vilket jag var mer än villig att ge mitt liv”, skriver han.
Sedan boken publicerades har inte en dag passerat utan att insändare i landets tidningar vädjat om respekt och förlåtelse för Chin Peng. Samtidigt har andra insändare anklagat honom för att vara en mördare, som inte är värd någon sympati alls.
Den malaysiska regeringen har vägrat att släppa in honom i landet eftersom han haft samröre med en förbjuden organisation som bedrivit terrorism.
– Chin Peng var en terrorist som begick kallhamrade mord. Han är en kommunist, och vi måste komma ihåg att en gång kommunist, alltid kommunist, säger biträdande informationsminister Zainuddin Maidin. De två oppositionspartierna nationella rättvisepartiet och demokratiska handlingspartiet har däremot vädjat till regeringen att låta Chin Peng få återvända. De menar att även han slogs för självständigheten och att det nu är tid att försonas. Det är dock en åsikt som inte delas av många före detta soldater och civila som överlevde Chin Pengs terror. Det finns många skräckberättelser om hur barn sattes på pålar, civila halshöggs, informatörer skalperades och hela byar brändes.
Sociologen A Soorian menar att Chin Pengs bok enklast kan beskrivas som en ”katalog av lögner och halvsanningar”. Soorian menar att om man tillåter Chin Peng att resa hem vore det detsamma som om USA gav Usama bin Laden amerikanskt medborgarskap den dag han pensionerar sig som terroristledare.
S Arulchelvam, generalsekreterare för landets socialistparti, menar dock att historieskrivningen varit orättvis mot Chin Peng. – Först beskrevs han som en hjälte av britterna för att han bekämpade den japanska ockupationen. Men när han senare vände sig mot deras kolonialism stämplades han direkt som en kommunistisk terrorist.
– Chin Peng har modet att erkänna sina misstag och i dag välkomnar vi japanska och brittiska affärsmän och glömmer de övergrepp som deras nationer begick. Vi borde låta honom komma hem.
