Johannesburg, 020321 (IPS) – Nästan tio miljoner sydafrikaner har fått sitt kommunala vatten och el avstängt på grund av att de inte har betalat sina räkningar, enligt en ny rapport.
Dessutom har två miljoner människor vräkts på grund av att de inte betalat sina räkningar. Rapporten bygger på en landsomfattande undersökning som är gjord i samarbete mellan myndigheter och ickestatliga organisationer. Samtidigt som undersökningen genomfördes, i juli förra året, införde man ett nytt program enligt vilket fattiga hushåll i landet får en minimimängd vatten och el gratis. Programmet har dock ännu inte hunnit genomföras i hela landet.
Rapportförfattarna ställer sig positiva till programmet men kritiserar att det tar så lång tid att genomföra. Fattigdom är den främsta anledningen till att så många inte betalar sina räkningar. De flesta fattiga hushåll håller exakt ordning på sina räkningar och är mycket oroade över sina skulder, enligt rapporten. Många familjer tvingas välja mellan att betalat sina räkningar och att köpa mat.
Rapporten släpptes samtidigt som Sydafrikas regering deltar på FN-konferensen om finansiering av utveckling i Monterrey, i Mexico. Sydafrikas delegation leds av landets president Thabo Mbeki. Enligt Mbeki är fattigdomsbekämpning regeringens främsta mål i år. Regeringen har bland annat inlett en nationell kampanj för att registrera alla människor som har rätt till bidrag från staten. Idag får 4,3 miljoner sydafrikaner pensioner eller bidrag och regeringen hoppas att de ska kunna ge bidrag till ytterligare en miljon i år. Men i väntan på att dessa planer ska bli verklighet tvingas många invånare i kåkstäderna använda illegala metoder för att koppla upp sig till el- och vattennäten.
Det statliga energibolaget Eskom försöker stoppa missbruket, som kan vara farligt och som kostar bolaget stora pengar.
Men en liten grupp militanta aktivister, bland andra the Soweto Electricity Crisis Committee och the Anti-Privatisation Forum, håller inte med. De organiserar på torsdagen, den 21 mars, en protestmarsch mot att människor som inte har betalat sina räkningar stängs av och att illegala uppkopplingar stängs ner.
