Lima, 020320 (IPS) – En liten vit haj som fångades utanför Perus kust kan ha varit en budbärare som kom med budskapet att det fruktade väderfenomenet El Niño är på väg tillbaka, trots allt. Sydamerikanska meteorologer har tidigare i år sagt att El Niño inte kommer tillbaka i år.
Hajen, som hittades i vattnet utanför staden Señoritas på den 12:e sydliga breddgraden, tillhör en art som lever i varmt vatten, och under normala förhållanden hittar man den inte söder om den sjätte breddgraden.
Hajen tycks bekräfta farhågorna hos bönder, företagare och fösäkringsfirmor över hela världen om att en ny El Niño kan vara på väg.
Fenomenet bygger på en återkommande varm ström i Stilla havet som börjar utanför Australien och som rör sig mot Sydamerikas kust. De varma yttemperaturerna leder till tillfälliga klimatförändringar i hela världen, vilket utlöser stora regn och översvämningar i en del områden, och svår torka i andra.
Det internationella forskarsamfundet har bildat ett nätverk för att studera orsaken till och regelbundenheten i dessa klimatförändringar, och man har gjort viktiga framsteg i arbetet med att förstå fenomenet. Men forskarna kan fortfarande inte förutse när El Niño ska dyka upp. För bara två månader sa flera sydamerikanska meteorologer som studerat fenomenet att det inte kommer att uppstå i år. Det var slutsatsen efter ett möte i januari mellan experter från Chile, Colombia, Ecuador och Peru, som hade analyserat data från satteliter och sensorer i Stilla havet, samt uppgifter från marinbiologer som har studerat havsdjurens beteende.
Men i januari var vattentemperaturenlängs norra Perus kust två till tre grader högre än vanligt, vilket ledde till skyfall och översvämningar i en del områden.
Den femte februari upplevde huvudstaden Lima det häftigaste regnandet i staden på 32 år. Översvämningar i landet ledde till att åtta människor dog, och 1 700 hus förstördes eller skadades, liksom hundratals hektar jordbruksmark.
Efter regnen uppmanade landets president Alejandro Toledo de meterologiska experterna att avgöra om det var frågan om ett förebådande av en ny El Niño.
– Vad ska vi säga till allmänheten? Ska vi förklara att det råder en nödsituation och vidta åtgäreder, eller inte?, frågade Toledo.
I en rapport svarade meteorologen Hugo Arévalo, chef för Perus Multidisciplinära kommitté för El Niño-studier, att regnen hade att göra med varma havsströmmar, men att de inte skulle vara lika länge som om det gällde El Niño.
Men den amerikanska meteorologimyndigheten NOAA, liksom andra internationella institutioner, har den senaste tiden gett ut rapporter som varnar för att El Niño trots allt kan vara på väg tillbaka i år.
En sattelitkarta från den 11 mars, två dagar efter det att den vita hajen dök upp vid Señoritas, visade en 28-gradig vattenmassa nära hamnstaden Paita, 110 mil norr om Lima.
– Vi står förmodligen inför en lättare El Niño, som inte kommer att ha samma katastrofala konsekvenser som den vi upplevde 1998, säger Arévalo efter den nya informationen.
