New York, 141022 (IPS) – Ebolautbrottet i Västafrika har hittills skördat fler än 4 500 människors liv. Men katastrofen riskerar även att skapa en kommande matkris i de tre värst utsatta länderna, som redan innan var svårt drabbade av hunger och fattigdom.
Risken för en kommande matkris är störst i de länder som drabbats hårdast av ebola; Liberia, Sierra Leone och Guinea. Detta enligt Shenggen Fen som är generaldirektör vid det Washington-baserade forskningscentret International Food Policy Research Institute, IFPRI.
Enligt honom kan utbrottet av ebola påverka tillgången på mat bland annat genom att bönder dukar under för sjukdomen och att det uppstår en brist på arbetskraft, men också genom stigande transportkostnader och ökande matpriser.
-I dessa länder, som sedan länge haft problem med undernäring, kan en matkris komma att vara i flera årtionden, varnar Shenggen Fen.
Enligt de senaste siffrorna från Världshälsoorganisationen, WHO, har det hittills konstaterats över 9 000 fall av ebola. Värst drabbat är Liberia med över 4 200 fall, medan drygt 3 400 har konstaterats i Sierra Leone och drygt 1 500 i Guinea.
FN:s talesperson Stephane Dujarric meddelade på måndagen att Nigeria nu officiellt anses vara fritt från ebolasmittan, efter att det gått 42 dagar utan några nya rapporterade fall. Enligt WHO är detta “en imponerande framgång som visar att ebola kan stoppas”.
-Detta kan ge stöd till de många andra utvecklingsländer som är djupt oroade över risken att drabbas av ett ebolafall och som arbetar för att stärka sin beredskap, sa Stephane Dujarric.
Beskedet kom bara några dagar efter att även Senegal förklarats fritt från ebola.
I de hårdast drabbade länderna förblir dock situationen mycket svår, vilket understryks i en rapport från IFPRI som kom på tisdagen.
I Sierra Leone har skolorna stängts, vilket innebär att mycket viktiga skolmatsprogram nu ligger nere. “Kostnaderna för basmat som ris och kassava stiger snabbt i drabbade områden, eftersom åkrar överges och bristen på arbetskraft ökar”, skriver rapportförfattarna.
IFPRI menar att omvärlden måste inse att ebola även hotar en tryggad livsmedelsförsörjning – och att det därför även behövs insatser för att hjälpa de människor som förblivit friska, men vars tillgång på mat nu snabbt minskar.
-Detta är viktigt, eftersom satsningar på mat och sjukvård till utsatta befolkningsgrupper kan minska dödligheten i en sjukdom som ebola, säger Shenggen Fen till IPS.
Han menar att samtidigt som tusentals människor avlidit i ebola i Sierra Leone, Guinea, och Liberia, så hotas väldigt många människor av den matkris som nu kan vara under uppsegling.
