Washington, 140115 (IPS) – Tjuvjakten på vilda elefanter och noshörningar i Afrika omsätter enorma summor. Allt mer talar för att terrorgrupper som al-Shabaab och rebellgruppen Herrens motståndsarmé, LRA, har gett sig in i den lukrativa branschen för att finansiera sin verksamhet.
I februari kommer den brittiska regeringen att stå värd för ett toppmöte om den illegala jakten på elefanter och noshörningar. Toppdiplomater och tidigare högt uppsatta amerikanska militärer menar att regeringarna i väst och i Afrika måste agera hårdare för att komma åt tjuvjakten.
Enligt rapporter har bland annat al-Shabaab i Somalia och Herrens motståndsarmé i Uganda och Sydsudan gett sig in jakten på elefantbetar och noshörningshorn.
-Vi har gjort framsteg i kampen mot tjuvjakten, men inte lyckats stoppa den. Nu är tiden inne, säger Carter Ham, som nyligen pensionerades som general för USA:s armé i Afrika, Africom.
Ham menar att kampen mot tjuvjakten i Afrika bland annat skulle kunna stärkas med hjälp av obemannade flygplan, så kallade drönare.
-Det är inte bara önskvärt att drönare används, utan det skulle dessutom troligen vara mycket effektivt, säger Ham.
Peter Westmacott, brittisk USA-ambassadör, menar att kampen mot tjuvjakt och handeln med elefantbetar och noshörningshorn måste få en starkare säkerhetsinriktning.
-Den illegala handeln är en tragedi för naturen, men också för den internationella säkerheten, säger han.
I förra veckan publicerade den Washington-baserade tankesmedjan Stimson Centre en omfattande rapport om den allt starkare kopplingen mellan terrorism och tjuvjakt.
-Även om vi inte fullt ut känner till omfattningen av detta, så vet vi att det finns en viktig koppling mellan tjuvjakten och säkerhetsfrågor, säger rapportförfattaren Jonah Bergenas vid Stimson Centre till IPS.
Enligt rapporten är tjuvjakten en mångmiljardindustri med förgreningar från Afrika till länder i väst och Östasien, där en stor del av efterfrågan kommer från Kina. Detta har slagit hårt mot djurlivet – bara under 2012 och 2013 beräknas nästan 60 000 elefanter och fler än 1 600 noshörningar ha dödats för sina betar och horn.
Drivkraften är de stora summor som går att tjäna på tjuvjakten. Enligt experter kan ett noshörningshorn vara värt närmare motsvarande 700 000 kronor per kilo på den illegala marknaden.
-De flesta vet att tjuvjakt är fel, men man måste göra skillnad på tjuvjägare och tjuvjägare, säger Andrea Crosta, som är ordförande för den USA-baserade organisationen Elephant Action League, som bekämpar tjuvjakten.
-Å ena sidan har du den fattiga lokala mannen som saknar arbete och behöver pengar. Å andra sidan finns de organiserade kriminella grupperna som har vapen och pengar och som kan muta sig fram.
Crosta säger att värdet på ett par elefantbetar kan motsvara flera årslöner i Afrika.
-För en person som saknar jobb och har en stor familj att försörja är det väldigt mycket pengar. Det vet att det är fel – men frestelsen blir helt enkelt för stor.
Tillsammans med andra medlemmar av Elephant Action League har Crosta under flera års tid på plats granskat tjuvjakten i östra Afrika. De upptäckte att en stor andel av elfenbenet transporterades till Somalia – och att hanteringen sköttes av al-Shabaab.
Crosta och hans medarbetare lyckades avslöja ett smugglingssystem där al-Shabaab varje månad kunde transportera mellan ett och tre ton elfenben till Somalia.
Många bedömare menar att det nu är dags att ta krafttag för att bekämpa den illegala handeln med elfenben och noshörningshorn.
-Människor måste inse att handeln med vilda djur inte skiljer sig från den välkända frågan om blodsdiamanter, säger Peter Knights, ordförande för organisationen WildAid.
Knights menar att en stor kampanj för att öka människors kunskaper om tjuvjakten skulle kunna få stora effekter.
-Konsumenterna måste förstå att deras inköp driver på denna handel, att tjuvjägare dödas och att förtjänsterna går till att finansiera illegala aktiviteter.
Många aktivister påpekar att den mänskliga aspekten i handeln sällan lyfts fram. Det finns uppgifter om att tusentals tjuvjägare själva dödas i samband med deras jakt på elefanter och noshörningar.
I förra veckan brände kinesiska myndigheterna för första gången flera ton elfenben – som en insats för att stoppa den illegala handeln. Det var en åtgärd som hyllades av många aktivister, med tanke på att en så stor del av efterfrågan kommer just från Kina.
-Det var en viktig offentlig handling – men långt ifrån tillräckligt. Den kinesiska regeringen måste utsättas för allvarliga påtryckningar, bland annat från USA, för att se till att minska den inhemska efterfrågan, säger Andrea Crosta.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
