Chilanga, 140116 (IPS) – Avståndet är enormt mellan den enkla vårdcentralen Chanyanya på landsbygden i Zambia och New York University Teaching Hospital. Men tack vare ett internetbaserat zambiskt projekt kunde Florence få hjälp med sina problem – av en expert på den ansedda institutionen i New York.
Florence hade drabbats av otäcka hudutslag två veckor efter att hon börjat ta bromsmediciner mot hiv. Men tack vare Virtual Doctor Project, VDP, fick hon snabbt hjälp av en expert i New York.
-Hon hade utslag över hela kroppen. Men experten i New York visste direkt vad som skulle göras, berättar Kebby Mulongo, som arbetar vid vårdcentralen Chanyanya, som ligger i distriktet Kafue.
På vårdcentralen finns inga anställda läkare, trots att 12 000 invånare är i behov av dess tjänster.
Virtual Doctor Project är en satsning där ett antal enkla vårdcentraler på den zambiska landsbygden är sammankopplade med ett antal frivilliga läkare på andra platser i världen via internet.
Projektet finns numera på sex olika vårdcentraler i landet, där personalen använder ett program för att elektroniskt lagra patienternas journaler i robusta bärbara datorer som har extra batterier, för att förekomma de återkommande strömavbrotten.
Dessa journaler och eventuella röntgenbilder kan sedan skickas till de läkare som är knutna till projektet. För närvarande samarbetar man med inhemska läkare, men också med specialister i bland annat Storbritannien, USA, Indien, Kina och Nya Zeeland. Med hjälp av denna information kan de “virtuella läkarna” sedan snabbt ställa diagnoser och lämna förslag på behandling.
Projektet i Zambia har pågått i ett halvår, och bakom satsningen står en biståndsorganisation som bär samma namn, Virtual Doctor Project. Under året hoppas organisationen att projektet ska ha fördubblat verksamheten i Zambia och därmed finnas på tolv olika platser i landet. Det finns även planer på att starta ett liknande projekt i Tanzania, och flera andra afrikanska länder i framtiden.
Nya projektmedarbetare utbildades nyligen i distriktet Chilanga.
-Det handlar om en plattform som gör det möjligt för dig att konsultera någon annan vid en diagnos du känner dig osäker på, säger projektledaren Heather Ashcroft.
Sjukvårdsutbildade Mercy Nalwamba, 22, utbildades nyligen inom projektet och arbetar nu på en vårdcentral i distriktet Chilanga. Hon möter dagligen ett 50-tal patienter som drabbats av olika åkommor och sjukdomar.
-Jag ser verkligen fram emot att få höra experternas åsikter och nya tankar, det kommer att ge mig större erfarenhet och kunskaper. Jag tror att vi kommer att få veta mer om hur kroniskt sjuka patienter ska behandlas, och i de fall de måste remitteras kanske vi åtminstone kan förbättra situationen för dem, säger hon till IPS.
Heather Ashcroft berättar att projektet under det första året kommer att finansieras av organisationen, men att man därefter kommer att behöva stöd från den zambiska staten. Och det är något man kan räkna med, säger Andrew Phiri som arbetar vid landets hälsovårdsdepartement. Detta eftersom projektet fyller ett stort behov.
-Vi har en stor befolkning som lever på landsbygden, som tvingas gå långt för att ta sig till vårdcentraler, och vi har få ambulanser. Genom dessa konsultationer får vi tillgång till den bästa vården för patienterna, säger Phiri till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
