Manila, 130924 (IPS) – Muslimska rebeller i södra Filippinerna har genomfört attacker mot regeringsstyrkor och tagit lokalbefolkningen som gisslan – i protest mot att de uteslutits från en pågående fredsprocess. Samtidigt varnar regeringen för en humanitär kris. Över 80 000 människor har flytt de hårda striderna mellan armén och muslimska rebeller i landets södra del.
Konflikten i regionen Mindanao har under årtiondena krävt över 150 000 liv och sedan 2011 har fredsförhandlingar pågått mellan den filippinska regeringen och landets största muslimska rebellgrupp, Moros islamiska befrielsefront, Milf. Fast besluten om att nå en fredlig lösning gick Filippinernas president Benigno Aquino så långt som att föra hemliga samtal med Milf-ledaren Murad Ebrahim i Japan i augusti 2011 för att blåsa nytt liv i de sedan länge avstannade fredsförhandlingarna under medling av Malaysia.
I slutet av 2012 nåddes ett ramavtal för fred, där den filippinska regeringen och Milf enades om en plan för att avsluta konflikten. Enligt avtalet skulle ett nytt halvautonomt område kallat Bangsamoro upprättas i Filippinernas sydliga region Mindanao, som Milf ser som sitt historiska hemland. Avtalet betraktas som det viktigaste försöket till politisk lösning på konflikten.
Men Moros nationella befrielsefront, MNLF, som Milf är en utbrytargrupp från, har protesterat mot att de uteslutits från den pågående fredsprocessen och har krävt självstyre i landets södra muslimska delar. De menar att det är obefogat att det nya avtalet ersatt fredsavtalet från 1996 som satte punkt för MNLF:s tjugo år långa gerillakrig och ledde till bildandet av den autonoma regionen muslimska Mindanao.
MNLF gick i början av september i år till attack mot den kristna enklaven i hamnstaden Zamboanga. Uppåt 90 personer uppges ha dödats, över 1 000 byggnader förstörts, samt 82 000 människor drivits på flykt i striderna mellan rebeller och regeringsstyrkor.
MNLF-ledaren Nur Misuari har kritiserat den filippinska regeringen för att ha underlåtit att uppfylla sina löften om verkligt självstyre för muslimska Mindanao. Misuari har samtidigt blivit allt mer marginaliserad i sina egna led efter vad som uppfattas som fruktlösa kompromisser med den filippinska regeringen.
Efter att gång på gång ha nonchalerats av regeringen inledde MNLF en belägring av staden Zamboanga för nära två veckor sedan då 180 invånare togs som gisslan. Den filippinska regeringen svarade med att skicka dit 3 000 soldater och regeringen upprättade en flygförbudszon medan myndigheterna utfärdade utegångsförbud.
Sammandrabbningarna har blivit allt mer våldsamma i regeringsstyrkornas försök att frita gisslan och bryta dödläget. Emmanuel Bautista, befälhavare för Filippinernas väpnade styrkor, inrikesminister Manuel Roxas och försvarsminister Voltaire Gazmin begav sig till Zamboanga för att hantera krisen och med syftet att få ett slut på belägringen.
Fler rebellgrupper anslöt sig till striderna och krisen spreds genom det även till närliggande Basilan. Regeringen har misslyckats med att förhandla fram en vapenvila med rebellgrupperna.
Den 13 september gick president Aquino ut och varnade för en förvärrad humanitär kris i området.
-Det finns gränser som inte får överskridas, när civilas liv står på spel. När gränsen överskridits kommer jag att tvingas visa statens fulla kraft, sa han i en varning till rebellgrupperna.
Rebellerna har vägrat att kapitulera och det filippinska flygvapnet har bombat rebellernas fästen samtidigt som marktrupper omringat rebellerna.
Hittills har 200 rebeller dödats av regeringstrupper och 170 personer som hållits som gisslan har fritagits. Regeringsstyrkorna verkar för närvarande ha övertaget i striderna och slutet på belägringen kan vara inom räckhåll. Rebellerna har dock visat hur instabilt säkerhetsläget är i den södra delen av landet och regeringen kämpar med att hantera en förnyad humanitär kris.
