Washington, 130925 (IPS) – Attentatet mot gallerian i Nairobi är det värsta terrordåd som inträffat i Östafrika på tre år. Nu menar flera amerikanska utrikesanalytiker att USA måste ändra strategi i dess kamp mot terrorismen i regionen.
Efter terrordådet mot gallerian i Nairobi, i vilket minst 67 människor dödades, så påpekar många analytiker i Washington att den somaliska militanta organisationen al-Shabaab kan vara starkare och bättre organiserad än många tidigare trott.
För drygt ett år sedan lyckades USA-stöttade kenyanska trupper tillhörande den Afrikanska unionens fredsbevarande styrka Amisom driva bort al-Shabaab från dess sista starka fäste i södra Somalia. Då kallade den amerikanska administrationen aktionen för ett lyckat exempel på USA:s antiterror-strategi. Men det som de senaste dagarna har utspelat sig i Westgate-gallerian i Nairobi pekar åt ett annat håll.
-Denna attack bör ses som en uppmaning till att agera. Den visar att kampen mot terrorismen i Afrika har gått i stå, och att grupper som al-Shabaab är betydligt starkare än vad administrationen trodde, säger Katherine Zimmermann, vid den neokonservativa tankesmedjan American Enterprise Institute till IPS.
Den amerikanska ledningen kan nu tvingas göra en omvärdering av sin antiterror-politik, i synnerhet i Kenya, ett land vars regering är en av USA:s viktigaste allierade.
-Attacken stärker uppfattningen om att regionen inte bara ska betraktas ur ett antiterror-perspektiv, samtidigt som andra minst lika viktiga frågor åsidosätts av det internationella samfundet, säger Vanda Felbab-Brown, expert på säkerhetsfrågor vid tankesmedjan Brookings Institution i Washington.
Vanda Felbab-Brown säger till IPS att USA har lagt allt för stort fokus på riktade attacker mot al-Shabaab.
-Man borde även ha riktat sig mot de strukturella orsaker som ligger bakom gruppens radikalisering, säger hon.
Felbab-Brown menar att den höga arbetslösheten i Somalia samt landets svaga ekonomi och den omfattande korruptionen är de främsta orsakerna till att unga människor har radikaliserats och gått med i al-Shabaab. Detta samtidigt som USA:s antiterror-politik enligt henne inte har ägnat någon kraft alls åt att komma till rätta med dessa grundorsaker.
Mellan 2008 och 2011 bidrog USA med motsvarande nästan tre miljarder kronor till säkerhetsarbete i Somalia. Det motsvarar nästan hälften av USA:s totala bistånd till landet.
-Det som saknas är en riktig satsning för att förbättra den somaliska ekonomin och förmå regeringen att arbeta för en bredare politisk inkludering av dessa unga människor, säger Felbab-Brown.
Många amerikanska experter menar att USA i högre grad bör genomföra konkreta satsningar för att stärka civilsamhället i Somalia och att bygga upp landets rättssamhälle, vilket fortfarande är i mycket dåligt skick efter alla år av krig.
USA:s kamp mot terrorismen i Somalia inleddes i början av 2000-talet under president George W. Bush. Då försökte man med hjälp av krafter i Somalia och grannlandet Etiopien störta de Islamiska domstolarnas förbund, som var på väg att ta makten i landet och ville införa en islamisk regim baserad på sharialagarna.
Al-shabaab bildades under denna tid som den militära grenen av de Islamiska domstolarnas förbund, och sedan dess har organisationen stridit för att tvinga bort “fientliga makter” från regionen. Internationella styrkor, särskilt med stöd från USA, har dock varit framgångsrika i kampen mot al-Shabaab.
Under 2011 och 2012 genomförde USA-stöttade kenyanska styrkor ett antal tillslag inne i Somalia, vilket bland annat ledde till att extremisterna tvingades bort från kuststaden Kismayo, som då ansågs vara al-Shabaabs sista starka fäste i Somalia.
USA:s utrikesdepartement välkomnade befrielsen av Kismayo, som man betraktade som den sista striden.
Men al-shabaab, som beräknas ha runt 5 000 medlemmar, besegrades egentligen aldrig, och attacken i Nairobi är ett bevis för att det fortfarande är en stark organisation. Attentatet mot Westgate-gallerian är dessutom bara den senaste i en rad attentat utförda av al-shabaab mot dess fiender i östra Afrika. I juni genomfördes exempelvis ett självmordsdåd mot ett FN-kontor i Mogadishu där många dödades.
-Terroristattacken i Nairobi är en uppenbar vedergällningsaktion från al-shabaab för den kenyanska militärens aktioner i Somalia. Den representerar en fortsättning på det våld som drabbat Östafrika i efterspelet till Somalias sönderfall, ett krig som nu också har exporterats utanför landets gränser, säger James Jennings, som är ordförande för den humanitära organisationen Conscience International, som varit verksam i Somalia.
Andra analytiker har även påpekat att shoppinggallerian i Nairobi var ett särskilt attraktivt mål eftersom det är en plats som dessutom besöks av många västerlänningar, däribland amerikanska medborgare.
