Lissabon, 030523 (IPS) – En ledande socialistisk politiker i Portugal häktades på torsdagen. Han misstänks för inblandning i en stor pedofilskandal.
38-årige Paulo Pedroso, som är socialistpartiet PS:s talesman och den näst högste inom partiet, anklagas för 15 fall av sexuella övergrepp mot barn, i samband med en pedofilring som avslöjades i slutet av förra året.
Parlamentsledamoten Pedroso bad själv domstolen att häva hans immunitet ” tills jag frias från anklagelserna” och “tills jag hittar källan till detta förtal”.
Pedroso var biträdande socialminister och socialminister mellan 1999 och 2001. Han greps på onsdagen, förhördes i 14 timmar, och häktades därefter.
Domaren valde att hålla honom kvar i förvar för att han inte skulle kunna påverka utredningen.
Socialistpartiets generalsekreterare Ferro Rodrígues hävdar att Pedroso är oskyldig, och att han har utsatts för en politisk komplott. Rodrígues säger också att hans eget namn har dykt upp i sammanhanget.
Chefsåklagaren Antonio de Souto Moura, som är ansvarig för utredningen säger att han “häpnar” över Ferro Rodrígues uttalanden.
– Ferro Rodrígues kommer att få tillfälle att klargöra vad han menar med ” politisk komplott” om hans namn kommer upp i utredningen. Men såvitt jag vet är han inte misstänkt, varken i den här eller någon annan brottsutredning, säger de Souto Moura.
Skandalen uppdagades först i november 2002. Enligt den information som hittills kommit fram finns politiker, advokater, journalister och diplomater bland de misstänkta i det nätverk som utnyttjade barn systematiskt med utgångspunkt i det statliga barnhemmet Casa Pía.
Pedofilverksamheten ska ha pågått i två årtionden, trots att polis och regeringsrepresentanter var medvetna om vad som pågick.
Mellan 1999 och 2000 var Casa Pías verksamhet direkt underställd Pedroso, som då var biträdande socialminister.
Den första personen som greps i samband med skandalen var Carlos Silvino, en anställd vid barnhemmet. Silvino sägs ha varit den som startade pedofilringen. Han greps i slutet av förra året.
Sedan greps Portugals mest kände TV-presentatör Carlos Cruz, samt barnläkaren Joao Ferreira Diniz.
Gripandena skedde sedan 700 barn vid ett av Casa Pías barnhem hade vittnat.
Utredarna säger att de har dokumenterat sammanlagt 128 sexuella övergrepp mot barn. Casa Pía ger boende och utbildning åt 3 500 föräldralösa och övergivna barn runt om i landet.
Tidigare i den här månaden greps även Silvinos advokat. Och tidigt på onsdagsmorgonen häktades den före detta ambassadören Jorge Ritto, som misstänks för elva fall av pedofili.
Ritto, som pensionerades för tre år sedan, har bland annat varit Portugals ambassadör i Sydafrika. Han anklagas för att ha fört unga pojkar till sitt hem för orgier där även utländska diplomater ska ha deltagit.
Teresa Costa Macedo, som var biträdande familjeminister 1982, berättade tidigare i år att hon 1982 gav polisen dokument med vittnesmål och fotografier som bevisade anklagelserna om pedofili.
Polisen förnekade först att de hade någon anmälan från Costa Macedo. Men när hon sa offentligt att hon hade egna kopior av sin anmälan dök den upp på en polisstation.
Costa Macedo har också berättat att hon fick ta emot dödshot efter att hon hade vänt sig till polisen på åttiotalet.
En utredning som inleddes 1983 lades ned 1987 på grund av “bristande bevis”.
Men andra offer och deras familjer vände sig till domstolar 2001 och 2002, och då inleddes den utredning som pågår nu.
