Buenos Aries, 030507 (IPS) – Forskare, meteorologer och miljöorganisationer har upprepade gånger varnat för att det fanns en överhängande risk för svåra översvämningar i provinsen Santa Fe i nordvästra Argentina. Myndigheterna har dock inte lyssnat på varningarna och nu är den värsta katastrofen någonsin i provinsen ett faktum.
Den 28 april började floden Salado att svämma över. Staden Santa Fe, som har 400 000 invånare, fylldes med vatten. Över 100 000 människor har tvingats evakueras och minst 23 människor har dött på grund av översvämningarna. De ekonomiska förlusterna beräknas till 300 miljoner dollar.
Bara ett par timmar efter att floden börjat svämma över hade vattennivån nått över hustaken i vissa delar av staden och gatorna hade förvandlats till floder.
Åtta dagar efter översvämningen är luften i staden tät av stanken från döda djur och kollapsade avloppssystem. De gator som är vattenfria kantas av sopberg med trasiga möbler, madrasser, böcker och papper. Läkarna varnar för risken för diarrésjukdomar och andningsproblem.
Guvernören i provinsen, Carlos Reutemann, och borgmästaren i Santa Fe, Marcelo Alvarez, förnekar att de förvarnats om att risken för en katastrof var överhängande. Men både det lokala universitetet, Universidad del Litoral, UNL, det nationella vatteninstitutet och det nationella institutet för jordbruksteknologi, INTA, uppger att de har varnat för omfattande översvämningar.
Forskarna vid UNL säger att de sedan 1978 har rekommenderat att vattennivåerna i floden Salado noga skulle mätas och de säger också att de har uppmanat till att fler diken skulle grävas. Utbyggnaden av diken har påbörjats men inte avslutats.
De tekniska experterna på INTA påpekar att det tidigare fanns ett nätverk som mätte vattennivån i floden men att detta slutade att fungera under 90-talet på grund av brist på pengar och att den radarutrustning som köpts in för att förebygga katastrofer aldrig installerades.
Den lokala dagstidningen El Litoral har under mars och april publicerat artiklar om risken för översvämning. Som källor till artiklarna fanns meteorologer och helikopterpiloter som noterat kraftigt förhöjda vattennivåer.
Minst 23 människor omkom i katastrofen. Merparten drunknade inne i sina egna hem eftersom de inte hann ut i tid. Tusentals av de människor som tvingats fly från sina hem och som inte har någon släkting eller vän att bo hos tvingas sova i skolor och andra byggnader – utan sängar och toaletter.
Miljöaktivisten Jorge Capatto, som grundat miljöorganisationen Fundación Proteger, säger att Argentina riskerar att drabbas av fler översvämningskatastrofer. Flera floder rinner ut i Rio de la Plata, världen största flodmynning, som finns vid gränsen mellan Argentina and Uruguay.
– Det oriktiga utnyttjandet av jorden, irrationell avverkning och storskalig odling av vissa grödor, som sojabönor, har tillsammans med avrinningen från Brasilien, övre Paraguay-floden och från Bolivias högland förvandlat det här området till ett stuprör och när det regnar kommer allt större vattenmassor att komma, med allt högre hastighet, säger han.
