Paris, 030508 (IPS) – Frankrike förbereder sig för att lansera en statligt ägd internationell nyhetskanal som ska konkurrera med de brittiska, amerikanska och arabiska kanaler som dominerar den internationella nyhetstelevisionen.
Den nya kanalen har försenats flera år på grund av rivaliteten mellan tv-bolagen i Paris. Men kriget i Irak, och den kamp som samtidigt pågår mellan de internationella tv-jättarna, har drivit på utvecklingen.
En nya kanal är “en nödvändighet och en möjlighet”, sa kulturministern Jean-Jacques Aillagon inför det franska parlamentet i förra veckan.
– Det är en nödvändighet eftersom Frankrike måste få en större internationell publik. Och det är en möjlighet för att det kommer att låta oss rationalisera och organisera de franska mediesystemen i världen, sa Aillagon.
En stor del av de franska medierna står bakom förslaget om en ny fransk kanal.
“Tittarna i världen hade bara bilder från amerikansk, brittisk, eller arabisk television” skriver dagstidningen Le Monde om förhållandet under Irak-kriget. “Behovet av en informationsmotvikt blev uppenbar”, skriver tidningen.
Presidenten Jacques Chirac uppmanade i början av förra året till debatt bland statligt ägda och privata tv-kanaler om förslaget om en internationell fransk nyhetskanal. Han talade då, inför representanter från flera fransktalande länder, om en informationskanal med internationell räckvid, som kan konkurrera med CNN och BBC.
Under de senaste veckorna har en arbetsgrupp som tillsatts av regeringen föreslagit att den nya kanalen ska sända via satellit på franska, engelska, arabiska och spanska. Tre förslag har lämnats på en ny kanal, av statliga France Télévisions, och av de privata kanalerna TF1 och Canal Plus. Alla tre säger att de kan börja sända i början av nästa år.
Kanalen kommer förmodligen att bli ett samarbetsprojekt mellan det statsägda France Télévisions och en eller flera privata kanaler. TF1 och Canal Plus har sagt att de kommer att acceptera public-service-televisionens redaktionella inriktning. Men de hävdar bestämt att den nya kanalen inte får kontrolleras av regeringen.
– En sådan kanal måste vara oberoende om den ska få respekt och om den ska få tittare. Annars kan vi glömma alltihop och fortsätta som vi gör nu, säger Jean-Claude Dassier, generaldirektör vid nyhetskanalen LCI.
LCI, en del av TF1, har sänt nyheter i nio år. Två andra franska nyhetskanaler sänder också nationellt – I-Television, som tillhör France Télévisions, och iTELE, som tillhör Canal Plus.
Frankrikes regering har anslagit motsvarande 720 miljoner kronor för projektet under nästa år. Men många experter tror att kostnaderna kommer att bli mycket högre.
Hervé Bourges, som tidigare var chef för den statliga myndigheten för mediautveckling, säger att en internationell kanal skulle kosta minst 1,2 miljarder per år. – Om vi i Frankrike vill ha en konkurrenskraftig internationell informationskanal bör vi ha ett starkt team av korrespondenter runt om i världen, och sändenheter överallt. En sådan kanal kostar pengar, mer än 150 miljoner dollar per år. Vi kommer att göra bort oss, om vi inte satsar tillräckligt, säger Bourges.
